Я превратил свой несуществующий игровой автомат в эмулятор мирового класса

Еще в 2021 году для меня сбылась детская мечта. В детстве я мечтал иметь свой собственный игровой автомат, но наконец воплотил это в жизнь, когда сделал обзор шкафа от новой компании iiRcade . У машины было уникальное помещение: она была подключена к цифровому магазину, где игроки могли покупать и устанавливать игры по меню. Вдобавок ко всему, iiRcade помимо ретро-игр взял несколько современных игр, в том числе превосходную Dead Cells .

Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. И это было.

Спустя три года и одно банкротство стартапа моя мечта превратилась в кошмар. Теперь я стал счастливым обладателем огромного кирпича, поскольку iiRcade закрыл свои услуги. Я столкнулся с досадной проблемой, о которой никогда не задумывался, когда мечтал о игровом автомате: что, черт возьми, с ним делать, если он тебе больше не нужен? Я был полон решимости не допустить, чтобы дорогая машина с таким большим потенциалом оказалась на куче мусора. Мне просто нужно придумать, как вернуть его к жизни, как феникса из пепла. Чтобы осуществить это, мне придется погрузиться в культуру аркадных автоматов и открыть для себя один из самых хитрых фандомов во всей игровой индустрии.

Инновации оборачиваются провалом

Хотя сейчас iiRcade можно вспомнить как дорогостоящую катастрофу, когда впервые был представлен амбициозный проект, это стало откровением. Большинство игровых автоматов оснащены статическим набором игр. Если вы хотите играть в NBA Jam , вам придется потратить деньги на шкаф Arcade1Up , на котором только он установлен. Но iiRcade стремился изменить эту модель, применив более современный подход. На машине будет витрина, в которую со временем будут добавляться игры. Теоретически это сделало бы его единственным аркадным шкафом, который кому-либо понадобится.

Это была достаточно сильная реклама, чтобы убедить энтузиастов игровых автоматов инвестировать. Компания запустила Kickstarter для финансирования проекта с целью в размере 50 000 долларов. Было собрано более 660 000 долларов. И вскоре iiRcade приступила к созданию своего кабинета, а также к заключению крупных партнерских отношений, которые позволили бы перенести на машины классические аркадные игры, такие как Dragon's Lair .

Когда шкаф был официально представлен в 2021 году, мне прислали машину для проверки. Я сразу же получил похвалу благодаря высокому качеству сборки, первоклассному управлению, таким функциям, как Bluetooth, и оригинальному магазину. После бесчисленных часов, проведенных за игрой в Dead Cells и Maniac Square , я увлекся этой идеей, но не без некоторых опасений. Это была очень дорогая инвестиция, ее библиотека на момент запуска была небольшой, а игры часто казались слишком дорогими. В своем тогдашнем обзоре я подчеркивал, что данная бизнес-модель потребует от игроков некоторого терпения. Оказывается, это выглядело в оптимистическом свете.

После двух лет периодического использования iiRcade я однажды включил его, чтобы купить Space Invaders в его магазине. У меня возникли проблемы со входом в свою учетную запись, поэтому я решил попробовать еще раз позже. Прошло несколько дней, прежде чем я это сделал, но ошибка все еще появлялась. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, почему: вся компания обанкротилась, а вместе с ней и онлайн-инфраструктура машины. У пользователей было всего четыре дня, чтобы запастись товарами, прежде чем все закрылось. Новых игр не было, и старые я тоже не мог купить. Я навсегда застрял с несколькими играми, которые установил до этого момента.

Сообщество было в ярости, хотя некоторые участники, похоже, не удивились. Это была амбициозная бизнес-модель для такого нишевого продукта. Это был удар для всех, кто осмелился инвестировать, но сообщество аркадных игр не новичок в восстановлении вышедших из строя машин. Один эксперимент закончился, но другой только начинался.

Восстать из мертвых

Я не был в курсе сообщества игровых автоматов, когда iiRcade закрылся, поэтому, когда я услышал о банкротстве, я не знал, что делать. Мне пришлось выбросить свою машину? Как вообще можно избавиться от чего-то такого большого? Казалось, что это пустая трата хороших деталей, и мне просто было неудобно ставить его на обочину Бруклина, чтобы его мог забрать мусоровоз. Имея это в виду, я решил, что найду способ спасти свою машину, взломав ее, чтобы я мог играть в одну из моих самых любимых игр, Ms. Pac-Man . Я понятия не имел, что мне нужно сделать, чтобы добиться этого, и был уверен, что сломаю это в процессе, но какой в ​​этом вред? Не то чтобы моя гарантия была действительна.

Во-первых, я бы обратился к другу, который работал над шкафами в Wonderville , баре в Бруклине, известном своей коллекцией эклектичных аркадных игр. Я быстро понял, что это будет нелегкая работа. У меня был шкаф iiRcade первого поколения, в котором не было никакого USB-порта. Это означало, что не было простого способа просто подключить Raspberry Pi и изменить его функцию в одночасье. Скорее всего, мне придется полностью поменять детали, например, экран, что показалось мне дорогостоящим предложением. Проект DIY уже казался мне выше головы.

Однако я недооценил то, насколько умны энтузиасты игровых автоматов. После некоторого поиска запчастей в Интернете я начал находить других владельцев iiRcade, обсуждающих стратегии ремонта своих шкафов. Распространенным разочарованием была проблема с USB. Судя по всему, iiRcade будет использовать эту недостающую функцию, чтобы предложить пользователям более дорогие шкафы Gold, но тем, кто не пошел на это, не повезло. Казалось, что простого решения не существует, но оно было.

Как выяснилось, код взломали компании Team Encoder и ACustomArcade. Команды моддеров обнаружили неиспользуемый разъем на материнской плате iiRcade. Почувствовав возможность, Team Encoder разработала небольшой виджет с USB-портом , который вставляется прямо в этот слот. Оказалось, что iiRcade мог постоянно предлагать покупателям доступ через USB; компания только что решила включить эту функцию в обновление. Мне пришлось бы заплатить всего 45 долларов, чтобы это исправить.

После нескольких месяцев, когда я набирался смелости разобрать свою машину, я наконец достал отвертку. Team Encoder создала подробный набор инструкций о том, как безопасно установить мод и использовать специальное программное обеспечение для резервного копирования моей машины на компьютер. Сообщество Arcade на YouTube тоже стремилось помочь друг другу; Мне удалось следить за подробным прохождением на Kongs-R-Us , канале, посвященном моддингу кабинетов. Как только я это сделал, у меня появилась возможность загружать любое ПЗУ, которое я хотел, в машину через порт USB. Team Encoder даже создала шаблоны Photoshop, которые я мог настроить, чтобы добавить собственный фоновый рисунок и инструкции по управлению при запуске игры.

Моя судьба изменилась в одночасье. Я больше не держал в руках гигантский кирпич; Теперь у меня был лучший аркадный эмулятор на Земле.

Радости моддинга

Несмотря на то, что весь мир был у меня под рукой, я все же хотел добавить в свой кабинет только одну игру: Ms. Pac-Man . Я больше всего привык играть в игру на классическом кабинете, который поставляется в комплекте с Asteroids , поэтому я загрузил именно эту версию. После множества проб и ошибок мои глаза загорелись, когда я наконец запустил игру на своей машине. Неужели я действительно это сделал? Получился ли у меня наконец-то шкаф Мисс Пак-Ман моей мечты? Если вы привыкли модифицировать аркадные автоматы, вы, вероятно, уже смеетесь.

Как только я коснулся джойстика, я понял, что что-то не так. Я продолжал застревать на стенах, и моя палка не реагировала, когда я ее двигал. Сначала я подумал, что это могла быть ошибка в том, как я сопоставил свои элементы управления с помощью программного обеспечения Team Encoder, но на самом деле у меня возникла аппаратная проблема, из-за которой я снова обратился к сообществу за ответами. В «Мисс Пак-Ман» можно было играть с помощью джойстика, вращающегося в четырех направлениях. К сожалению, в шкафах iiRcade использовался гладкий джойстик с восемью направлениями, из-за которого играть в некоторые игры было совершенно невозможно. Мое исследование показало, что этот нюанс уже был горячей темой для сообщества машин, которое указывало, почему подобные проблемы делают «мультикабинеты», такие как iiRcade, настолько непрактичными.

Я был убит горем, но полон решимости. Если бы я мог превратить свой iiRcade в машину мечты, я бы наверняка тоже смог это сделать. Я начал погружаться в образовательную кроличью нору. Читая посты моддеров на Reddit, я узнал нюансы работы ворот. Дело не в том, что сам джойстик движется только в заданных направлениях; именно кусок пластика под ним создает границы, о которые он разбивается. Если эти ворота имеют квадратную форму, у игроков будет полный диапазон движений. Если это ромб, палка естественным образом встанет между сторонами света. Мне пришлось бы купить последний и еще раз взломать свою машину, чтобы установить его.

Однако сообщество снова пришло мне на помощь. Немного погуглив, я обнаружил, что это еще одна проблема, которую исправили аркадные моддеры. Я обнаружил сайт под названием Uplay Arcade, на котором печатались нестандартные детали для корпусов iiRcade, включая сменные решетки динамиков и накладки на джойстики. Моддер создал небольшой пластиковый ромбовидный ограничитель , разработанный специально для машины. Чтобы установить его, мне вообще не нужно было открывать шкаф; он был разработан так, чтобы без усилий вставляться в отверстие вокруг моей палки.

Конечно же, это сработало. Я завел свою машину и сразу почувствовал разницу, когда моя палка лязгнула. Наконец-то я управлял Мисс Пак-Ман настолько хорошо, насколько мог в настоящей аркаде. Моя мечта сбылась, и я больше не искал в Google правильный способ выбросить гигантский кусок вышедшей из строя техники.

Я никогда не занимался моддингом оборудования, но отказался от своего опыта, испытывая трепет перед теми, кто этим занимается. На каждом шагу моего путешествия я встречал человека, который уже обдумал и решил каждую мою проблему. Были детали, которые я мог купить, форумы, полные советов, и подробные инструкции, составленные создателями контента. Сообщество iiRcade поддержало друг друга, когда компания пошла на убыль, следя за тем, чтобы ничьи деньги не были потрачены зря. В эпоху, когда технологические компании, кажется, начинаются и заканчивают свое существование по прихоти, это важно, как никогда. Игроки не должны заниматься ремонтом неисправного оборудования, но вы можете быть уверены, что они объединятся, чтобы сделать это на благо сообщества, когда им это понадобится.

Хотя iiRcade, возможно, и потерпел неудачу, его непреходящее наследие принадлежит умелым игрокам, которые всегда найдут способ продолжить игру, когда вокруг них рушится бизнес.