2024 год не мог оказаться более странным для этих двух астронавтов МКС.

Когда астронавты НАСА Бутч Уилмор и Суни Уильямс отправились на Международную космическую станцию ​​(МКС) в июне, они рассчитывали там пробыть всего восемь дней, прежде чем вернуться на Землю. Но они все еще там.

Пара тестировала новый космический корабль Starliner компании Boeing и была первым экипажем, совершившим полет на борту этого корабля. Но их миссия приняла неожиданный оборот, когда возникли технические проблемы с двигателями космического корабля и были обнаружены утечки гелия. Проблемы побудили представителей НАСА продлить пребывание Уилмора и Уильямса на борту космической станции, в то время как инженеры пытались определить, достаточно ли безопасен Starliner, чтобы доставить их домой.

Расследование продолжалось, дни превращались в недели. В августе НАСА объявило, что два астронавта не вернутся домой на Starliner, а вместо этого им придется доехать на возвращающемся корабле SpaceX Crew Dragon с астронавтами Crew-9 не раньше февраля 2025 года. Тем временем в сентябре Starliner вернулся на Землю без экипажа, а менеджер программы коммерческих экипажей НАСА Стив Стич назвал возвращение домой «чертовски безупречным».

Стич добавил: «С человеческой точки зрения, все мы счастливы по поводу успешного приземления, но есть часть нас… которая [желает], чтобы всё было так, как мы планировали… с Бутчем и Суни на борту».

Еще на прошлой неделе НАСА заявило, что Экипаж-9 вернется на Землю не раньше марта . Решение отложить возвращение Экипаж-9 — с Уилмором и Уильямсом на борту — делает возможным период передачи новых астронавтов Экипаж-10, в течение которого существующий экипаж может помочь вновь прибывшим облегчить их пребывание на борту орбитальной заставы.

Уилмор и Уильямс, похоже, остались позитивными в отношении неожиданной ситуации, поскольку восьмидневная миссия продлилась уже более шести месяцев. «Вам придется перевернуть страницу и посмотреть на следующую возможность», — сказал Уильямс в сентябре. «На самом деле мы очень рады полету на двух разных космических кораблях… Мы испытатели»

Комментируя то же интервью, Уилмор сказал, что ему и Уильямсу «очень повезло», что они смогли безопасно оставаться на МКС в течение длительного периода и иметь возможность вернуться на Землю, используя запасной вариант, добавив: «Существует много случаев в прошлом, когда не было других вариантов».

Итак, вместо того, чтобы проводить каникулы со своими семьями и друзьями, как они первоначально ожидали, Уилмор и Уильямс остаются на высоте 250 миль над Землей, в условиях микрогравитации, возможно, мечтая о том, когда они действительно смогут вернуться на твердую землю.