30-летняя миссия по изучению магнитосферы подходит к концу

30-летняя миссия НАСА и Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA) подошла к концу с закрытием операций на спутнике Geotail.

Запущенный в июле 1992 года, Geotail был разработан для изучения магнитосферы Земли. Это область вокруг Земли, где на частицы воздействует магнитное поле нашей планеты. Это важно для нашего благополучия, поскольку защищает нас от опасной космической радиации . Поскольку это излучение приходит в основном в виде солнечного ветра от Солнца, магнитосфера не является круглым пузырем — вместо этого она имеет форму длинного хвоста на ночной стороне планеты, вызванного потоком частиц от Солнца.

Geotail вращался вокруг Земли по высокоэллиптической орбите, что позволило изучить этот хвост, узнать о его структуре и динамике. Он использовал инструменты для мониторинга магнитных и электрических полей, а также для наблюдения за плазмой и высокоэнергетическими частицами. Первоначально рассчитанный на работу всего четыре года, спутник проработал впечатляющие 30 лет, предоставив данные для более чем тысячи научных работ.

Миссия также была примечательна тем, что это было партнерство между НАСА и японским космическим агентством JAXA. «Geotail был очень продуктивным спутником, и это была первая совместная миссия НАСА и JAXA», — сказал в своем заявлении Дон Фэйрфилд, первый научный сотрудник НАСА по проекту Geotail. «Миссия внесла важный вклад в наше понимание того, как солнечный ветер взаимодействует с магнитным полем Земли, вызывая магнитные бури и полярные сияния».

Geotail нелегко приходилось на протяжении всей миссии. В 1993 году, через год после его запуска, один из его компьютеров вышел из строя , и казалось, что один из основных инструментов миссии, эксперимент с низкоэнергетическими частицами, будет непригоден для использования. Команда безуспешно пыталась перезагрузить компьютер, поэтому они выбрали вариант настройки орбиты спутника, отправив его вокруг темной стороны Луны, где он будет временно заблокирован от солнечного света и обесточен. Через 10 минут в темноте спутник снова вышел на солнечный свет, и компьютер успешно перезагрузился.

Это позволило продолжить миссию, как и планировалось, но после десятилетий использования компоненты начали выходить из строя. В 2012 году один из двух регистраторов данных перестал работать. Второй регистратор проработал до июня 2022 года, когда возникла проблема, и его не удалось восстановить. Операции миссии завершились в ноябре 2022 года, и НАСА недавно объявило, что миссия официально завершена.

Geotail оставляет в наследство открытия о магнитосфере, а также следы материалов в чрезвычайно тонкой атмосфере Луны. Его работу продолжают более поздние миссии, такие как миссия Magnetospheric Multiscale, запущенная в 2015 году.