Ключевой ингредиент жизни найден на ледяном спутнике Сатурна Энцеладе
Когда ученые ищут места за пределами Земли, где потенциально может быть жизнь, они рассматривают не только далекие экзопланеты. Их также интересуют места прямо здесь, в нашей Солнечной системе, и некоторые из наиболее многообещающих мест — это не планеты, а спутники. Например, считается, что на ледяном спутнике Сатурна Энцеладе под толстой ледяной коркой находится океан с соленой водой, что делает его потенциальным местом, где может существовать жизнь.
Недавно исследователи обнаружили ключевой ингредиент жизни в шлейфах воды, извергаемых с поверхности Энцелада. Анализируя данные миссии Кассини, они не только обнаружили цианистый водород, но и обнаружили, что на Луне есть источник химической энергии, которая также может питать жизнь.
«Наша работа предоставляет дополнительные доказательства того, что на Энцеладе находятся некоторые из наиболее важных молекул, как для создания строительных блоков жизни, так и для поддержания этой жизни посредством метаболических реакций», — сказал в своем заявлении ведущий автор Джона Питер из Гарвардского университета. «Мало того, что Энцелад, похоже, отвечает основным требованиям для обитаемости, теперь у нас есть представление о том, как там могут образовываться сложные биомолекулы и какие химические пути могут в этом участвовать».
Кассини несколько раз пролетал мимо Энцелада, начиная с 2005 года, и обнаружил шлейфы брызг воды с поверхности, что указывало на океан внизу. Космический корабль изучил эти шлейфы, и собранные им данные продолжают анализироваться на предмет новых результатов, подобных этому. Предыдущие анализы выявили наличие таких соединений, как углекислый газ, но цианистый водород был обнаружен впервые.
Это важное химическое вещество для образования аминокислот, известных как строительные блоки жизни. «Открытие цианистого водорода было особенно захватывающим, поскольку оно является отправной точкой для большинства теорий происхождения жизни», — сказал Питер.
Ранее исследователи обнаружили на Луне свидетельства процесса, называемого метаногенезом, в результате которого образуется метан. Недавние исследования также обнаружили доказательства окисления, которое важно для высвобождения химической энергии.
«Если с точки зрения энергии метаногенез подобен маленькой часовой батарейке, то наши результаты показывают, что океан Энцелада может предложить нечто более похожее на автомобильный аккумулятор, способный обеспечить большое количество энергии для любой жизни, которая может присутствовать», — сказал коллега-исследователь Кевин Хэнд из Лаборатории реактивного движения НАСА.
Исследование опубликовано в журнале Nature Astronomy .