НАСА и российские спутники просто промахнулись, пролетая «слишком близко для комфорта»

На орбите уже достаточно опасного мусора, но в среду произошел инцидент, который едва не создал еще больше.

В нем участвовали действующий спутник НАСА TIMED и несуществующий российский спутник «Космос 2221», которые были тревожно близки к столкновению на высоте около 378 миль (608 километров) над Землей.

Два больших куска неманевренного металла пролетели на расстоянии всего 20 метров друг от друга на высокой скорости, которую американская компания спутникового слежения LeoLabs описала как «слишком близко для комфорта».

В LeoLabs заявили , что если бы два спутника столкнулись друг с другом, образовавшиеся обломки создали бы «повышенный риск столкновения на большой части низкой околоземной орбиты, но особенно на близлежащих нижних орбитах, используемых крупными созвездиями и пилотируемыми космическими полетами». Другими словами, Международная космическая станция и китайская космическая станция, а также созвездия, такие как спутники Starlink компании SpaceX, столкнулись бы с реальной угрозой из-за образовавшегося мусора.

Пол Бирн, доцент кафедры наук о Земле, окружающей среде и планетах Вашингтонского университета в Сент-Луисе, написал в своем посте в социальных сетях: «Нам просто повезло… Если бы они столкнулись, количество мусора на низкой околоземной орбите могло бы увеличиться». увеличился на 50%. Мгновенно. Это означает до 7500 новых фрагментов космического мусора.

Но, по расчетам LeoLabs, эта цифра была бы такой высокой только в том случае, если бы два объекта столкнулись прямо друг с другом. Более вероятно, по его словам, было то, что одна из солнечных батарей объекта задела основное тело другого объекта. «В этом случае один объект был бы уничтожен, а другой поврежден», в результате чего образовалось бы до 2500 кусков опасного мусора, который по-прежнему создавал бы проблемы для других спутников.

НАСА прокомментировало , что, хотя два неманевренных спутника снова сблизятся друг с другом, «это был их самый близкий проход в текущих прогнозируемых определениях орбиты, поскольку они постепенно удаляются по высоте».

Событие, близкое к столкновению в среду, является последним напоминанием о серьезной проблеме космического мусора на низкой околоземной орбите. Ряд компаний разрабатывают способы уборки мусора , который в основном состоит из вышедших из строя спутников, отработавших частей ракет и обломков столкновений, но прогресс идет медленно.

Миссия НАСА TIMED (сокращение от «Термосфера, ионосфера, мезосфера, энергетика и динамика») была запущена в 2001 году и изучает влияние Солнца и человеческой деятельности на мезосферу Земли и нижнюю термосферу/ионосферу, а российский оборонный спутник «Космос 2221» был запущен в 1992 году.