Золотой век телевидения не просто закончился — он взрывается

Изначально это должна была быть разглагольствование о том, что потоковое телевидение сейчас хуже, чем кабельное, но когда я залез глубже в кроличью нору, я понял, что потоковое телевидение не только начинает выглядеть так же, как кабельное в 1990-х годах, но и «Золотой век телевидения», которым мы наслаждаемся, — это пузырь, который вот-вот лопнет.

Но, возможно, это не так уж и плохо. Оставайся со мной.

Если вы выросли, смотря телевизор в эпоху до потокового телевидения, вы, вероятно, все больше разочаровывались за последние несколько лет, поскольку все, что было круто в потоковом телевидении, постепенно исчезло. Сейчас дошло до того, что мы либо платим больше за потоковые сервисы, чем за кабельное, либо имеем дело с таким количеством рекламы, что потоковая передача больше похожа на кабельное, чем когда-либо.

Но я здесь не для того, чтобы указывать на то, что вы уже знаете. Вместо этого я хочу поговорить о неизбежном крахе золотого века телевидения, которым мы наслаждаемся последние несколько лет. Ландшафт действительно высококачественных шоу, доступных по запросу, готовых и ожидающих нас каждый раз, когда мы включаем телевизор, скоро будет выглядеть совсем по-другому. Я объясню, как и почему. А потом я перейду к тому, почему, возможно, все не так уж и плохо. Давайте займемся этим.

Пузырь вот-вот лопнет

Когда я говорю о лопнувшем пузыре, я вспоминаю крах рынка недвижимости в 2008 году. История о том, как мы оказались там, где мы находимся сегодня, важна, и я собираюсь углубиться в нее. Но прежде чем я это сделаю, позвольте мне рассказать вам, как я сюда попал… как сюда, когда писал эту статью.

За последние несколько недель произошли три вещи, которые запали мне в душу. Во-первых, Amazon ввел дополнительную плату за потоковую передачу без рекламы. По крайней мере, у нас было уведомление за несколько месяцев . Но, ничего не сказав, Amazon также отказался от некогда бесплатных привилегий, таких как Dolby Vision и Dolby Atmos Surround . Теперь, если вы хотите Prime Video без рекламы, высококачественный HDR и объемный звук, вам придется платить 3 доллара в месяц.

Меня немного беспокоит очередная надбавка. Но, честно говоря, все остальные делают это, поэтому я не шокирован, что Amazon тоже. Просто я действительно считаю, что Amazon Prime Video без рекламы был хорошим добавлением к двухдневной бесплатной доставке, которую я получаю на все вещи, которые в конечном итоге покупаю.

Совсем недавно Walmart купил Vizio за 2,3 миллиарда долларов . У меня есть целая статья о том, что это значит , но новости сводятся к тому, что на телевизорах Vizio будет масса рекламы. Вы откроете главный экран и увидите Netflix или YouTube, а также ожидающую вас рекламу на шины в автоцентре Walmart. Прекрасный.

Как будто мне нужно было что-то еще, что могло бы меня раздражать, я недавно включил свой Google TV и увидел рекламу Kia EV6 , представленную как телешоу, которое я мог бы посмотреть. Одна из причин, по которой я предпочел Google TV, заключалась в том, что реклама в основном предназначалась для контента, который я мог смотреть, а не для продуктов, которые я мог купить. Что ж, ситуация меняется, и мы можем ожидать увидеть то же самое практически на любой другой потоковой платформе.

По отдельности эти три происшествия вызывали раздражение. Но вместе взятые, они привлекают внимание к тому, что потоковое телевидение почему-то стало хуже кабельного. Начать с того, что это дорого, а теперь, когда цены на подписку выросли, премиум-функции, такие как 4K и HDR, добавляют еще больше затрат, и теперь они наполнены рекламой. Это не будущее потокового телевидения, на которое я подписался.

Это заставило меня задуматься о том, как мы сюда попали. Вот вам немного истории потокового телевидения.

Как мы сюда попали

Все началось с YouTube и его первого большого онлайн-хита: короткометражки SNL Lazy Sunday . С этого момента потоковое видео взлетело как ракета. И это привлекло внимание как предприимчивых провидцев, так и хорошо зарекомендовавших себя конгломератов мегамедиа.

Трижды не сумев убедить Blockbuster сотрудничать с Netflix, Рид Гастингс (соучредитель Netflix) запустил потоковый сервис Netflix в 2007 году. Примерно в то же время Comcast, Myspace, Facebook, AOL, MSN и Yahoo создали небольшой проект skunkworks. называется Хулу. NBC и Fox быстро объединились, и в марте 2008 года Hulu был представлен публике.

Итак, теперь у нас есть Netflix, снимающий фильмы, Hulu, снимающий телешоу, а Blockbuster, без сомнения, испытывает огромное сожаление по поводу некоторых неудачных жизненных решений.

По совпадению, именно в 2008 году я начал свою карьеру в технической журналистике. По мере роста потокового телевидения я, при поддержке Digital Trends, сделал освещение событий в области потокового видео основной частью своей работы. И именно тогда перерезание пуповины стало частью нашего лексикона.

Революция в перерезании шнуров

Если вам, скажем, 25 лет или меньше, вы, возможно, пропустили всю революцию в области перерезания пуповины. Моя 16-летняя дочь, например, не знает мира без потокового телевидения. Но для многих из нас перерезание пуповины было волнительным.

Перерезание шнура означало много вещей. Речь шла о том, чтобы привязать это к человеку, тратить меньше денег и получить свободу. Свобода смотреть то, что вы хотите, когда хотите и без рекламы. Это было телевидение на ваших условиях.

Какое-то время абонентской платы было достаточно, чтобы спустить на воду лодки потоковых сервисов. Но поскольку все больше людей перешло от линейного телевидения к потоковым сервисам, рекламодателям пришлось последовать их примеру.

Как только потоковые сервисы смогли показать, сколько просмотров они получили и когда они их получили, рекламодатели массово перешли на потоковые платформы, и потоковые сервисы были только рады взять эти деньги. Имейте в виду, было время, когда вы смотрели прямую трансляцию по телевизору, а во время рекламных пауз был просто черный экран. Ситуация быстро изменилась.

Когда потоковые сервисы начали зарабатывать большие деньги, они начали создавать контент. Netflix, как известно, запустил «Карточный домик» в 2013 году, за которым вскоре последовали «Оранжевый — хит сезона» , «Конь Боджек », «Чёрное зеркало» и многие другие.

Чтобы не отставать, Hulu включился в микс с «Утром после» , а затем и с «Рассказом служанки» . Amazon начинал с Alpha House и Betas .

Большинство из нас знает, куда это пошло дальше. Цены на подписку начали расти. Были созданы уровни с поддержкой рекламы и без рекламы. Некоторые функции были удержаны как «премиумы», за которые вам приходилось платить, например 4K и HDR. И начались репрессии в отношении общих учетных записей .

Можно с уверенностью сказать, что мечта о перерезателях шнура уже давно закончилась.

В то же время платформы, которые мы использовали для доступа к этим потоковым сервисам — Roku, Android и Google TV, Apple TV, Fire TV, WebOS от LG и Tizen от Samsung — демонстрировали экспоненциальный рост. И именно тогда реклама на этих платформах стала набирать обороты. Итак, теперь мы видели рекламу не только на самих потоковых сервисах, но и на платформах, которые мы используем для доступа к нашим потоковым сервисам.

Это подводит нас туда, где мы находимся сегодня. Когда мы включаем телевизоры, мы видим розничную рекламу, ориентированную на конкретную платформу. Amazon продает товары Amazon, а Walmart продает товары Walmart. Roku и Google берут деньги у тех, кто готов их потратить.

Теперь во всех крупных потоковых сервисах есть «бесплатные» уровни с поддержкой рекламы . Некоторые сервисы представляют собой не что иное, как бесплатное телевидение с множеством обычной рекламы. Потоковое телевидение в прямом эфире, такое как YouTube TV , так же дорого, как и кабельное.

И не заставляйте меня начинать с пакетов. Великий «разделитель», который должен был стать потоковым вещателем, в конечном итоге оказался худшим из всех. Этого почти достаточно, чтобы вернуть вас к кабелю или спутнику. Кабельные приставки не имеют собственной рекламы. Но они скоро будут. Кроме того, большая часть контента, который мы хотим смотреть, — это оригинальный контент, который невозможно получить по кабелю. Это плавно подводит нас к той части истории, где мы видим, к чему все движется.

Что будет дальше с потоковым телевидением

Как я уже упоминал, нам осталось всего несколько месяцев до того, как мы увидим рекламу на платформах кабельного и спутникового телевидения. Это кажется неизбежным. Черт, давно у меня не было кабельного телевидения, так что, насколько я знаю, эта реклама уже начала появляться.

Далее мы можем ожидать увеличения платы за кабельное телевидение для потоковых сервисов. Это не так загадочно и старомодно, как плата за доступ к кабельному телевидению и плата за наземное вещание, но, скажем, вы хотите отменить потоковую службу и повторно подписаться только тогда, когда выходят ваши любимые шоу — прямо сейчас это хороший способ сэкономить деньги! Откажитесь от Disney+ до выхода следующего сезона «Мандалорца» , переподписывайтесь, переедайте, а затем снова отменяйте, верно? Ненадолго, ребята. Я думаю, что довольно скоро вам придется заплатить комиссию за повторную подписку, если вы это сделаете, что сделает отмену подписки намного менее привлекательной.

Я думаю, мы можем ожидать, что то, что раньше было стандартными функциями, станет платными функциями или дополнениями. Возможно, ограничение на количество часов, которые вы можете транслировать в день или месяц. Возможно, переедание в течение всего сезона требует дополнительных затрат.

Зачем больше выкачивать деньги? Потому что, несмотря на все повышения ставок, которые мы видели, и поступающие доходы от рекламы, этого все равно недостаточно.

Потоковые сервисы, когда они только начинали, продавать было сложно. Возникла ситуация «курица или яйцо», когда стриминговым сервисам нужны были глазные яблоки, чтобы продавать рекламу, но в то же время им нужен был доход для обеспечения безопасности или создания контента для привлечения зрителей. Таким образом, они сделали много инвестиций и потеряли много денег, поскольку предлагали много контента для просмотра по относительно низкой цене. Это никогда не было устойчивой моделью. В конце концов, чтобы получить прибыль, им придется поднять цену на подписку и увеличить доходы от рекламы.

И они это сделали. Но я боюсь, что они все еще не зарабатывают достаточно денег, чтобы поддерживать себя. Вот почему я вижу пузырь, который вот-вот лопнет.

Во время карантина мы увидели временный приток зрителей к стриминговым сервисам. Просто взгляните на цены акций Roku за последние три года: они взлетели во время карантина, а затем упали до минимума. Выход из положения.

Этот наплыв зрителей вселил оптимизм и увеличил бюджеты производства. Много денег было потрачено в надежде удержать зрителей. Но инфляция развлечений была временной. Ситуация отступила, и потоковые сервисы теперь столкнулись с фактами: слишком много потоковых сервисов конкурируют за зрителей, и они не собирают достаточно просмотров, чтобы компенсировать все расходы, которые они делали, когда количество зрителей было зашкаливающим.

Экономика 101 говорит нам, что рынок выдержит лишь определенную величину. Люди решают отменить подписку, поскольку понимают, что у них не так много времени на просмотр телевизора, как всего несколько лет назад. Такие приложения, как Mint и Rocket Money, заработали целый бизнес, помогая нам отменять подписки, которые мы не используем.

По мере того как деньги на подписку иссякают, исчезают и деньги на рекламу из-за потери зрителей.

Плюс затраты на производство выросли. Инфляция оказала реальное влияние на стоимость создания фильма или телешоу. Добавьте к этому забастовки писателей и актеров, которые привели к потере производственного времени, и еще одно повышение себестоимости производства (сейчас платить актерам и писателям обходится дороже), и вы получите идеальный шторм для краха.

Неизбежное приближается

Я считаю, что консолидация стриминговых сервисов неизбежна. Трудно представить, чтобы Hulu, Peacock и Paramount Plus выжили, конкурируя за участие во многих одних и тех же шоу. Иметь один потоковый сервис для «Звездного пути», а другой для «Друзей » и «Сайнфелда» кажется глупым.

Когда произойдет консолидация, ее будут возглавлять и контролировать устаревшие медиа-гиганты, которые уже представляют собой смесь студий и платформ распространения, таких как Comcast/NBC/Universal; они создают контент и владеют потоковыми сервисами, на которые поступает контент. В этом случае им также принадлежит интернет-канал, по которому он проходит до вашего телевизора. Да, это проблематично, но, судя по всему, Федеральная комиссия по связи (FCC) к этому относится спокойно, вот и всё.

Я не думаю, что Netflix и Max исчезнут, но мне трудно представить, что Hulu, Peacock, Paramount Plus, Sling TV, YouTube TV, Fubo, Pluto и множество других могут сосуществовать. Я думаю, что контент должен будет направляться всего лишь на несколько потоковых сервисов. И тогда стоимость этих потоковых сервисов, поскольку они предлагают доступ к такому большому количеству контента, вырастет, по крайней мере, в краткосрочной перспективе.

Когда мы увидим эту консолидацию, я думаю, мы увидим сокращение количества проводимых шоу. Бюджеты снова будут вливаться в гарантированные хиты. Я думаю, что мы начнем видеть большее неравенство в качестве предлагаемых нам шоу. Не все из них станут такими же крутыми, как сейчас, с огромными производственными бюджетами, отличным сценарием и звездными визуальными эффектами.

В конце концов, возможно, у нас снова появится кабельное телевидение в стиле 90-х, но оно будет в Интернете.

Это похоже на движение назад. А идти назад – это плохо, правда?

Ну, может быть, не совсем.

Потенциал

Вы заметили, что в сериалах меньше крутых моментов? Раньше все говорили о последнем эпизоде ​​« Остаться в живых» или «Игры престолов» . Однако в последнее время кажется, что все смотрят что-то свое.

Эй, ты видел последнюю серию Джека Райана ? Хм? Нет… это на Netflix или что? О, эй, ты смотришь «Адвокат Линкольна» ? Хм? Что это такое?

Возможно, когда будет меньше просто потрясающих шоу, больше из нас будут смотреть одно и то же примерно в одно и то же время. Возможно, мы не будем чувствовать, что постоянно пропускаем следующий телевизионный хит, который обязательно нужно посмотреть. Может быть.

И, возможно, если конкуренция среди меньшего числа конкурентов станет более жесткой, цены в конечном итоге немного выровняются. Я имею в виду, что прямо сейчас вы можете легко превысить стоимость подписки на кабельное телевидение, воспользовавшись всего лишь несколькими потоковыми сервисами. Возможно, если нам не придется подписываться, отписываться и повторно подписываться на несколько сервисов, рынок стабилизируется, подбор команд не будет таким трудным, а потоковые сервисы сделают свои цены более привлекательными, чтобы привлечь зрителей.

Можно надеяться. Все, что я знаю, это то, что революция по перерезанию шнуров закончилась, и, похоже, мы проиграли. Хотя Золотой Век телевидения был веселой поездкой, капитализм, каким бы он ни был, почти наверняка положит ему конец.