Путь к безумию Apple Arcade? «Просто принесите нам невероятную игру»
Всякий раз, когда Apple выдвигает новую возвышенную идею, она привлекает столько же скептиков, сколько и поклонников. Такие устройства, как Vision Pro, породили скептиков с момента их анонса, но кабинетная критика редко, если вообще когда-либо, наносила ущерб планам технологического гиганта. У компании есть способ поддерживать свои продукты и инициативы, даже если посторонние могут подумать, что их никто не использует.
Такова история Apple Arcade с момента ее запуска в 2019 году. Сервис появился в то время, когда крупнейшие технологические компании жаждали части прибыльной индустрии видеоигр. В то время как Google и Amazon пытались проникнуть на облачные платформы, Apple предложила совершенно иную концепцию: сервис мобильной подписки, полный игр, в которых нет рекламы и микротранзакций. Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой – и некоторых людей в то время это не убедило. Посмотрите на комментарии к исходному твиту, анонсирующему эту услугу, и вы обнаружите кучу ответов, разрывающих его на части.
Самый по существу один: « Не получится », — написал один из пользователей.
Четыре с половиной года спустя Apple Arcade все еще существует. Во всяком случае, с тех пор Apple только удвоила усилия, расширив предложение сервиса до мобильной классики и представив эксклюзивные пространственные игры для Vision Pro . Несмотря на годы спекуляций и мрачных сообщений о внутренних проблемах в бизнесе, Apple сохраняла молчание во время этой работы и молчала о том, как работает ее сервис или как выглядит ее пользовательская база. Это черный ящик, из которого продолжают выпускаться игры.
По мере приближения пятилетнего юбилея платформы Apple, наконец, ослабляет свое отношение к проекту. В интервью Digital Trends Алекс Рофман, старший директор Apple Arcade, поделился редкой информацией о внутренней работе платформы. Хотя Apple по-прежнему хранит свои ключевые показатели в тайне, Рофман объяснил стратегические сдвиги, которые определили платформу, и дал понять, что конец мобильного игрового сервиса еще не близок.
Премиальная мечта
Когда Apple Arcade была запущена в 2019 году , ее бизнес-модель казалась утопической. В то время как мобильный рынок в то время был сосредоточен на бесплатных играх, поддерживаемых рекламой и микротранзакциями, Apple вместо этого предлагала множество премиальных игр за небольшую плату в размере 5 долларов в месяц (с тех пор она выросла до 7 долларов после месячной бесплатной пробной версии). (с годовой подпиской в размере 50 долларов США). Сервис начинался впечатляюще, с огромным выбором игр на выбор. В этот список вошли все: от таких любимых инди-игр, как Sayonara Wild Hearts, до нескольких IP-проектов. Первоначальной целью Apple было создание семейной альтернативы мобильному пространству Дикого Запада.
«Я уверен, вы знаете, каким был ландшафт мобильных игр пять лет назад, когда премиальные игры, которые помогли определить нашу платформу как отличную для игр, больше не имели места на мобильных устройствах с появлением бесплатных игр. — играть в игры и игры с рекламной поддержкой», — сказал Рофман. «Мы действительно хотели убедиться, что эти игры существуют для клиентов, потому что есть много людей всех возрастов, которые считают, что бесплатная игра им не подходит».
Даже когда Рофман сейчас говорит об первоначальной цели платформы, это все равно звучит утопично в контексте отрасли, определяемой прибылью. Четкие показатели, такие как количество подписчиков или количество загрузок, никогда не возникают во время нашего разговора, когда я спрашиваю, как выглядит успех Apple Arcade. Его внимание сосредоточено исключительно на качестве игр, и он отмечает, что Apple Arcade существует как пространство, где разработчики могут сосредоточиться на своем ремесле, а не на бизнесе.
«Мы искали разработчиков со всего мира», — говорит Рофман. «Уставом для них было: «Подарите нам невероятную игру». Не беспокойтесь о бизнес-модели. Мы снижаем ваш риск с помощью бизнес-модели Arcade. Вы просто сосредотачиваетесь на том, чтобы сделать что-то замечательное для клиентов».
Идеалистична она или нет, стратегия продолжает приносить плоды. Apple поддерживает тесные отношения с некоторыми ключевыми партнерами с момента запуска платформы. Главной среди них является Sega, которая в декабре прошлого года выпустила на платформу выдающуюся игру Sonic Dream Team , а в этом году выпустит новую игру Puyo Puyo. Рофман отчасти связывает эти отношения с настройкой сервиса, который позволяет Apple справляться со сложностями мобильного распространения для старых студий, которые все еще учатся к нему адаптироваться.
«Я думаю, что за прошедшие годы мы увидели, что некоторым более традиционным студиям было сложнее внедрить бесплатную игру, чем некоторым студиям, которые появились в последние 15–20 лет», — говорит Рофман. «Я думаю, они приветствуют возможность просто представить отличную игру, не обращая внимания на бизнес-модель, многим миллионам людей».
Коварный успех
Что остается загадкой, так это точные условия сделок между Apple и создателями, разрабатывающими платформу. В открытом доступе нет информации о том, сколько студии платят за выпуск своей игры в Apple Arcade. Однако Рофман проливает свет на то, как в первую очередь объединяются некоторые из этих проектов. В то время как Apple занимается презентациями платформы, она активно работает с обычными студиями и активно привлекает таких легенд, как Хиронобу Сакагути ( Fantasian ) и Ю Судзуки ( Air Twister ).
«Есть сценарии, когда нам приходит в голову идея игры, мы обсуждаем ее с разработчиками и смотрим, заинтересованы ли они, потому что мы знаем, что они хороши в создании определенных видов головоломок или, например, симуляторов жизни» — говорит Рофман. «Сакагути и Сузуки-сан — легендарные создатели игр. Ни один из них не вырос в эпоху free-to-play. Они создают опыт премиум-класса. Мы чувствовали, что они станут идеальными людьми для работы и станут частью Arcade, потому что такого рода игры могли бы не существовать на мобильных устройствах, если бы не наши услуги».
Итак, насколько успешным это оказалось для Apple Arcade? Рофман по-прежнему не раскрывает точные цифры, но говорит, что «все критические показатели сервиса достигли рекордного уровня в 2023 году» после того, как он выпустил 65 новых игр и более 400 обновлений контента для существующих. Рофман дает мне примерное представление о том, чего Apple хочет от игры на своем сервисе. Он уделяет особое внимание играм, которые легко освоить, но сложно освоить. Apple также стремится продвигать инклюзивные игры. Он называет прошлогоднюю Hello Kitty: Island Adventure ключевой историей успеха, отмечая, что на сегодняшний день это самая популярная игра для платформы.
Но на Apple работают не только бренд-проекты. Рофман приводит ряд удивительных хитов, от Retro Bowl до удостоенного награды DICE Award What the Car? Самым большим шоком для него стала игра Sneaky Sasquatch , которая приобрела преданных поклонников.
«Мы получаем сообщения от клиентов со всего мира, чьи дети хотят устроить вечеринку по случаю дня рождения в стиле Sneaky Sasquatch !» — говорит Рофман.
Что немного шокирует в этом списке, так это то, что почти каждая игра, название которой проверяет Рофман, является оригинальным IP. Создать успешный новый проект в игровом мире, основанном на франшизе, непросто, особенно когда вы сидите в бесплатной библиотеке рядом с Губкой Бобом и Черепашками-ниндзя . По словам Рофмана, все эти игры сыграли ключевую роль в широкомасштабной стратегии Apple, и ожидается, что инвестиции в оригинальные игры не снизятся, несмотря на успех Hello Kitty.
«Вы не можете заменить ценность известной и успешной интеллектуальной собственности, которая идеально подходит для игры, к которой она привязана, но мы также рассматриваем Arcade как средство, позволяющее принести нашим игрокам множество инновационных впечатлений», — говорит Рофман. «Есть смесь новых инновационных игр, в основном от небольших студий, есть существующие вечнозеленые игры, в которые люди до сих пор любят играть, а есть более крупные IP-игры, у которых есть наследие и история. Мы не нишевый сервис, поэтому не можем сделать [только] одну из этих вещей. Все они важны для того, что делает Arcade в целом».
Развивающаяся тактика
Apple Arcade не выдержала полного застоя. Стратегия службы расширилась с момента ее запуска, хотя она никогда не отказывалась от своих основных идеалов. Хотя из-за секретности Apple мы узнали об этих изменениях только из неподтвержденных отчетов. В статье Bloomberg за 2020 год сообщалось, что Apple начала расторгать контракты с некоторыми производителями игр в рамках стратегического сдвига, который сосредоточит усилия сервиса на играх с высоким уровнем вовлеченности. Отвечая на вопрос об отчетности, Рофман подтверждает изменение, хотя и описывает термин «вовлеченность» как упрощенную версию цели Apple.
«Мы всегда стремимся развивать сервис, основываясь на том, что лучше всего находит отклик у клиентов», — говорит Рофман. «В Arcade всегда будет место ограниченным играм — играм, игровой процесс в которых может длиться всего полтора-три-пять часов. Но реальность такова, что многие люди используют мобильные устройства несколько раз в день всего на несколько минут. Это было обусловлено не столько вовлеченностью, сколько удовлетворением потребностей игроков. Для мобильных устройств это игры, в которые легко освоить и в которые можно играть за короткие сессии, но при этом в которые можно много раз играть. Если хотите, вы можете перевести это в вовлеченность, но на самом деле речь идет об играх, которые подходят для устройства и соответствуют стилю игры людей».
Это мышление было частью масштабного расширения Apple Arcade в 2021 году , в результате которого на сервис были добавлены классические мобильные игры наряду с множеством новых релизов от известных студий. В этот список попала World of Demons от разработчика PlatinumGames. Это был крупный успех для платформы, подтвердивший ее приверженность оригинальным играм от известных разработчиков наряду с притоком интересной классики.
Но World of Demons станет символом потенциальных недостатков сервиса. Ранее в этом году игра была исключена из Apple Arcade . Она больше не доступна в сервисе, и, поскольку она никогда не была перенесена на другую платформу, в нее больше нельзя будет играть. Этот потенциальный кризис сохранности является основной тревогой служб подписки, к которым привязаны временные соглашения. Это дает скептикам больше аргументов, но Рофман отмечает, что на самом деле ничто не мешает разработчикам переносить исключенные из списка игры на другие платформы, даже в App Store. Но в этой ситуации есть и суровая реальность.
«Когда игра покидает Arcade, мы не сохраняем за собой никаких прав на эту игру. Это не наша интеллектуальная собственность», — говорит Рофман. «Разработчик всегда может разместить его в App Store, Steam, Switch или на консоли. Нам бы хотелось, чтобы игры, вышедшие из Arcade, попадали в App Store. Но реальность такова, что студии, выпускаемые уже несколько лет, могут не захотеть назначать для них команду или продолжать поддерживать эти игры. Они хотят направить команду на что-то новое. Мы призываем разработчиков выкладывать свои игры в App Store, когда они покидают Arcade, но в конечном итоге решение остается за ними».
Подобные опасения не замедлили Apple. Во всяком случае, ее игровые амбиции растут. «Аркады и игры никогда не были для Apple более важными, чем сегодня», — говорит Рофман в начале нашего разговора. Если это заявление — блеф, то оно очень убедительное. В прошлом году Apple выпустила на свои устройства такие игры, как Resident Evil 4 и Death Stranding , приобрела эксклюзивные IP-аркадные игры, такие как грядущая Puyo Puyo Puzzle Pop , и даже расширилась до совершенно нового вида опыта: пространственных игр .
Хотя игры изначально не были основным направлением деятельности недавно выпущенного Apple Vision Pro , запуск устройства сопровождался тайным наплывом игр. Новые игры, такие как Game Room , и обновления классических игр, таких как What the Golf? выпущен вместе с платформой, предоставляя владельцам несколько способов ощутить возможности смешанной реальности гарнитуры. Apple Arcade стремится обеспечить дополнительную поддержку платформы, и Рофман отмечает, что «еще многое впереди». Что касается игр, доступных сейчас, Apple очень внимательно подошла к процессу выбора.
«Мы видели большой интерес со стороны партнеров Arcade к разработке концепций с нуля, как мы видели в случае с Super Fruit Ninja , а также со стороны разработчиков, которые могут придумать творческие способы добавления пространственного элемента в свои игры», — говорит Рофман. «У нашего безумия был метод! С помощью игр, которые мы выбрали для запуска, мы хотели продемонстрировать различные аспекты платформы, чтобы помочь установить высокую планку для более широкого сообщества разработчиков».
Кажется, это основная тема всей истории Apple Arcade. Вместо того, чтобы сосредоточиться исключительно на показателях успеха, Apple перестала снова и снова доказывать свое видение. Сначала компания сосредоточилась на качественных играх без рекламы, чтобы продать утопическую рекламу сервиса. Тогда это было крупное расширение, которое продемонстрировало стремление предоставить игрокам большую, постоянно растущую библиотеку. Теперь они создают экспериментальное обоснование пространственных игр по мере развертывания следующего этапа платформы. Это последовательная модель, которая удерживает сервис от стагнации и выбора одного гиперфокусированного пути к прибыльности.
Даже если однажды платформа прекратит свое существование, циничные комментарии в социальных сетях 2019 года начнут стареть, как молоко. Нет, Apple Arcade не потерпела неудачу — она перешла в другое измерение.