Я почувствовал запах мира Dragon’s Dogma 2, и он был гнилостным.

Это был романтический субботний вечер, когда я сказала своему партнеру семь слов, которые хочет услышать каждая девушка: «Готовы ли вы протестировать GameScent?»

Послушайте, писать о видеоиграх, чтобы зарабатывать на жизнь, сопряжено с некоторым смущением. Иногда это означает тестирование такой игры, как непристойная Stellar Blade, и необходимость уверять близких, что я на самом деле не смотрю порно на часах. В других случаях это означает, что нужно просмотреть какую-нибудь навязчивую технологию, которая просто живет с вами какое-то время, например, мой ныне несуществующий шкаф iiRcade , который вырисовывается в моей гостиной. Но ничто не вызвало у меня такого экзистенциального страха, какой я испытал, тестируя поистине отвратительный GameScent.

Если вы пропустили вирусный момент в феврале , GameScent — это причудливый новый продукт, который позволяет игрокам почувствовать запах своих игр. После подключения к любому игровому устройству он использует искусственный интеллект для анализа звука игры и выпускает один из шести ароматов, соответствующий тому, что происходит на экране. Это своего рода технологический эксперимент, о котором вы понимаете, что это плохая идея, как только слышите презентацию в лифте, но чувствуете необходимость попробовать. Это похоже на то, когда друг просит вас «зайти сюда и понюхать это!» Вы всегда соглашаетесь.

Несмотря на трепет, любопытство взяло надо мной верх, и я поставил себе некрасивую задачу — протестировать прославленный атомайзер. Я подумал, что это может быть идеальным компаньоном для такой игры, как Dragon's Dogma 2 . После одной прогорклой игры и сильной головной боли, я теперь живу в страхе перед тем, что черный шестиугольник преследует мою квартиру.

Возвращение Smell-o-vision

Мое злополучное путешествие началось, когда меня пригласили лично протестировать GameScent и пообщаться с его создателями. Я вошел в большой гостиничный номер и сел на диван. Передо мной на столе появился черный ящик со светящимися синими огнями по бокам и шестью камерами на верхней крышке. На первый взгляд это немного зловеще; не совсем зло, но нервирует, как монолит «2001: Космическая одиссея ».

Сама демонстрация была короткой. Создатели запустили Far Cry 6 и принялись бегать. Вскоре из одной комнаты появился клубок тумана. Они спросили меня, чем это пахнет. «Это океан?» Я ответил вежливо, скрывая тот факт, что все, что я мог чувствовать, это спрей для тела Axe. Они выглядели немного озадаченными ответом и соответственно поправили меня, сказав, что на самом деле я чувствовал запах «леса». Я кивнул, как будто это имело смысл, одновременно вдыхая тонкие запахи, пытаясь выяснить, какая часть этого аромата хотя бы отдаленно напоминала лес.

Вот как работает GameScent. В каждой камере есть флакон с жидкостью, содержащий разные ароматы. Каждый из этих ароматов соответствует своему звуковому ландшафту или эффекту. Устройство использует искусственный интеллект для прослушивания определенных звуковых сигналов в игре, соответствующих загруженному запаху, а затем автоматически выпускает их, когда обнаруживает их. Когда демоисты завязали перестрелку, комнату наполнил запах «стрельбы». Он также пах как спрей для тела Axe, но с более дымной палитрой.

Хотя демо-версия меня немного сбивает с толку, она достаточно короткая, чтобы я мог увидеть привлекательность такого устройства, каким бы странным оно ни было на бумаге. Создатели игры приводят убедительные аргументы в пользу этой технологии, когда я разговариваю с ними, рассказывая о том, как видеоигры задействуют все человеческие чувства, кроме обоняния. Это может стать инструментом, который восполнит этот пробел. В каком-то смысле это имеет смысл, особенно с учетом того, что развитие тактильной обратной связи сделало игры гораздо более тактильными. Почему бы не нанести следующий удар по носу?

Пока мы болтаем, я вспоминаю подобные неудачные эксперименты из прошлого индустрии развлечений и задаюсь вопросом, почему сейчас все будет по-другому. Я говорю о Smell-o-vision, одной из многих попыток кинематографа добавить аромат в фильмы. Возникает еще один убедительный аргумент. Один из членов команды отмечает, что Smell-o-vision в то время пользовался большой популярностью у публики. Его крах произошел не из-за общественного интереса, а из-за того, что сами театры не хотели платить за использование этого дорогостоящего трюка. Более экономичная цена GameScent в 180 долларов на бумаге казалась более практичной.

Именно этот удивительно проницательный разговор убедил меня запросить модуль для обзора и протестировать его самостоятельно. Возможно, это была работа сумасшедших учёных, которые что-то задумали. Возможно, GameScent действительно добавит уровень погружения, который поднимет мои игровые сессии на новый уровень. Я был готов почувствовать запах будущего.

Это был момент слепого высокомерия, который будет висеть надо мной, как стойкий запах пиццы, который так трудно стереть.

Чем пахнет Драконья Догма?

Мой GameScent прибыл ко мне домой, пока я неделю отсутствовал на конференции разработчиков игр в этом году. В тот момент, когда я пришел домой к девушке, которая терпеливо ждала моего возвращения, я взволнованно указал на нее. «Знаешь, что это такое!?» Я сказал это, прежде чем взломать коробку и показать GameScent.

«О Боже», сказала она.

На следующей неделе я пригрозил предоставить нам GameScent для тестирования. Моя первоначальная идея заключалась в том, чтобы подключить его к телевизору и включить, пока мы исполняем наш ритуал по четвергам: просмотр закона и порядка: Отделение для особых жертв . GameScent работает с любым аудиопотоком, поэтому технически вы можете использовать его для обнаружения запахов на улицах Нью-Йорка SVU . В конце концов мы решили не проявлять неуважения к Маришке Харгитей и отложили это на другую ночь. Вторым моим отказом было предложение посмотреть «Страсти Христовы» в пасхальное воскресенье на GameScent. Эта идея не была отвергнута сразу, но я чувствовал враждебность в комнате.

Я отказался от идеи сделать что-то концептуальное и вместо этого использовал GameScent по назначению. Наконец я начал Dragon's Dogma 2 и использовал это устройство как своего помощника. Процесс установки немного сложен, поскольку GameScent поставляется с приложением, в котором есть недостающие инструкции о том, как заставить все это работать. Чтобы убедиться в правильности подключения, я открыл YouTube и выложил 10-часовое видео пулеметной стрельбы. Я дал ему поработать минуту или две, пока работал над устранением неполадок. Моя подруга смотрела на меня с дивана.

Внезапно из GameScent вырвался клубок тумана, словно белый дым, возвещающий об избрании нового Папы. Был момент ожидания, потому что запахам требуется секунда, чтобы проникнуть в комнату. Потом запах дошел и до меня. Я понюхал, и мои глаза расширились. Моя подруга, сидевшая чуть дальше от устройства, через несколько секунд отреагировала так же.

Иисус Христос.

Стрельба, как и следовало ожидать, не очень приятный запах. К счастью, Dragon's Dogma 2 — это скорее средневековая фэнтезийная ролевая игра , в которой нет и речи о пистолетах. В основном мы имели дело с запахами окружающей среды, такими как «лес» и «шторм», которые казались гораздо более приятными. Или мы так думали. Когда на титульном экране появилась громкая оркестровая музыка, из коробки послышался аромат. Оно было гнилым, слабо пахло пеплом и, как вы уже догадались, спреем для тела Axe. Посмотрев на приложение, я пришел к выводу, что ИИ интерпретировал эпический звук экрана меню как «взрыв» и издал огненный запах. Это было только начало.

Я быстро понял, что тестирование GameScent в очень большом открытом гостиничном номере сильно отличается от тестирования его в маленькой квартире в Нью-Йорке. То, что было слабым во время моего первого испытания, теперь стало всепоглощающим. Хотя до сих пор я изображал свою девушку невольной участницей всего этого, важно отметить, что изначально она была полностью в курсе происходящего. Она была полностью поглощена абсурдностью этого устройства и, казалось, была рада возможности протестировать его вместе и посмеяться вдвоем. Я видел, как свет покинул ее глаза, когда реальность ситуации нахлынула на нее.

Следующие несколько минут прошли как вихрь. Когда я начал исследовать, ароматы начали появляться, казалось бы, случайным образом. Я понятия не имел, что их спровоцировало. Вероятно, звуки птиц указывали на то, что я нахожусь в лесу, но ничто из того, что мы чувствовали, не совпадало с тем, что мы видели. Когда я понял, что ситуация быстро выходит из-под контроля, я бросился открывать приложение и нажимать кнопку, чтобы высвободить аромат «чистого воздуха», предназначенный для маскировки любых исходящих запахов. По сути, это Фебрез. В тот момент, когда запах распространился в воздух, еще один выстрел выстрелил мне в лицо, когда я завис над ним. Это снова был «взрыв», хотя в игре ничего подобного не происходило.

GameScent развязала против меня войну.

Последствия

Вскоре мне пришлось прекратить эксперимент. Моя подруга, которая забилась как можно глубже в угол дивана, заметила, что у нее раскалывается голова. Это была жесткая линия. Я быстро отключил все это и перенес устройство на кухню, чтобы вынести его из комнаты. Мы взломали окно в 45-градусную ночь и оставили его открытым, пока комната не проветрилась. Мы пережили гнев шестиугольника, но это было только начало.

Даже когда GameScent выключается, его темное присутствие на самом деле не исчезает. Из-за того, насколько сильны входящие в его состав ароматы, от него всегда исходит слабый запах, даже когда он стоит застойным. Когда на следующее утро я вошел на кухню, чтобы приготовить зеленую фасоль для пасхального обеда, меня встретил тонкий аромат, который заполонил пространство, как инвазивный вид. Когда мы вернулись домой после обеда и открыли входную дверь, нас поприветствовал запах.

Это уже была не наша квартира. GameScent взяла ситуацию под свой контроль.

Зловещий черный дизайн устройства в этом контексте выглядит по-другому. Когда я пишу это, я могу обернуться и увидеть коробку, стоящую на кухонном столе. Оно выглядывает из-за вазы с розами и наблюдает за мной, пока я пишу. Он знает, что мне нужно будет включить его, чтобы прямо сейчас сделать фотографии, которые вы видите в этой статье. Я открыл ящик Пандоры и заплачу за свои грехи.

Да, я здесь немного мелодраматичен. Отбросьте весь экзистенциальный страх, и реальность такова, что GameScent — не более зловещий, чем причудливый распылитель с забавным трюком. С добавлением в него более приятных ароматов он может фактически функционировать как симпатичное игровое периферийное устройство. Проблема с его нынешней реализацией больше связана с запахами, на которых изначально ориентируется стоящая за ним компания, поскольку «гоночные машины» и «стрельба» — это просто вонючие отправные точки. Создатели, кажется, искренне стремятся создать массу новых ароматов и, возможно, даже продавать наборы, ориентированные на определенные жанры. Я увидел ценность пакета Animal Crossing , в который входит запах рек и цветов.

Вместо этого GameScent в зачаточном состоянии кажется гораздо более грубым продуктом. Это грубый прототип, который поставляется с адаптером для подключения к консоли, над которым нужно немного доработать. Это оставляет ощущение очень дорогого подарка-прикола. Это та вещь, которую вы бы купили за 30 долларов в Walmart и заглянули бы в свой семейный магазин Yankee Swap в канун Рождества. Вы собираете бабушку и всех маленьких детей вокруг телевизора и с восторгом смотрите, как их лица искажаются от отвращения. Он простоял под деревом несколько дней, прежде чем его упаковали в коробку и положили на чердак, как доску для спиритических сеансов с привидениями.

Если есть что-то, чему я научился из этого мучительного опыта, так это то, что у меня есть девушка, которая меня очень поддерживает. Ее стремление присоединиться ко мне на передовой придало нашим отношениям хорошую военную историю, которую, я уверен, мы будем постоянно вспоминать и смеяться над ней. GameScent, возможно, и выиграл битву, но я верю, что мы выиграли войну.