Невоспетый герой модернизации ноутбуков с Windows

Большой мультисенсорный трекпад когда-то был синонимом MacBook. А начиная с 2015 года сюда также входит трекпад с тактильной обратной связью, который имитирует физический щелчок с помощью моторизованного двигателя под поверхностью. Это было настоящее откровение, и, несмотря на некоторый первоначальный скептицизм, оно действительно имело успех.

Как и следовало ожидать, Apple владела патентом на эту технологию, имея пятилетний срок выпуска раньше, чем другие ноутбуки. Первые попытки создания трекпадов с тактильной обратной связью на ноутбуках с Windows также не принесли многообещающих результатов.

Затем появилась компания Sensel и начала кардинально менять ситуацию. Легко забыть, что существуют небольшие компании по производству комплектующих, такие как Sensel, но они вносят огромный вклад в снижение цены MacBook и модернизацию конкурентов. Я смог взглянуть изнутри на то, как компания добилась того, чего она достигла, и куда она движется в будущем.

Основан на развивающемся взаимодействии

Sensel была основана в 2013 году после того, как ее соучредители получили опыт работы в лаборатории Amazon 126. В то время целью Sensel было изменить мультитач-интерфейсы, чтобы они стали более чувствительными и тонкими. Они сделали это с помощью технологии, которая теперь известна как технология PressureGrid.

Подумайте об этой технологии так же, как о разрешении монитора компьютера, где каждая точка на сенсорной панели имеет пиксель. Сенсорные панели в то время имели низкое разрешение и плохую линейность, что могло привести к менее точным касаниям и ухудшению отслеживания пальцев. Технология Sensel призвана изменить эту ситуацию, существенно увеличив разрешение и отслеживание сенсорной панели без дополнительных затрат как для Sensel, так и для ее партнеров.

Но это именно то, что произошло с сенсорными панелями. Вы, наверное, уже слышали о нем, но Sensel также известен благодаря Morph , мультитач-аксессуару, чувствительному к давлению, который выглядит как гигантский тачпад. Именно этот продукт сделал Sensel знаменитым, поскольку это был первый продукт, который могли купить потребители.

Morph появился примерно в 2015 году, но с тех пор Sensel усовершенствовалась и стала внедрять свои технологии в продукты для ПК. Первый тактильный трекпад компании появился в модели ThinkPad X1 Titanium Yoga, которая стала первой в мире тактильной сенсорной панелью премиум-класса на ПК с ОС Windows. В 2021 году Sensel также заключила свою первую лицензионную сделку с Microsoft, предоставив тактильный трекпад для Surface Laptop Studio.

Благодаря этим партнерам Sensel с тех пор перешла на бизнес-модель «решение как услуга», предоставляя аппаратную, программную, механическую и производственную поддержку для тактильных трекпадов таким партнерам, как Lenovo и Dell. Сейчас это лидер в этой области. Такие продукты, как ThinkPad X1 Fold 16, Z13 и Z16 Gen 2, Surface Laptop Studio 2 и XPS 16, оснащены технологией Sensel.

Чем технология Sensel лучше конкурентов

У тактильных сенсорных панелей нет физических движущихся частей, но есть несколько особенностей, которые делают их особенными и помогают им превзойти конкурентов. Есть сенсорное распознавание, которое используется для отслеживания движения пальца, распознавание силы, которое запускает тактильные ощущения в нужный момент, и, наконец, сама тактильная чувствительность.

Важно идеальное сочетание этих трех факторов. Если вы замедлитесь или ускоритесь хотя бы на 10 миллисекунд при определении силы, произойдет задержка, и вы почувствуете, что ваш тактильный тачпад работает неправильно.

Конкурентам Senel традиционно приходилось сотрудничать с поставщиками датчиков силы и тактильных устройств для обеспечения тактильных накладок в ноутбуках, но это может привести к снижению производительности и высоким затратам, поскольку предполагает объединение нескольких технологий от разных компаний для создания одного решения. Я продемонстрировал ноутбук с тактильным трекпадом с технологией Sensel и другой без него, и сразу почувствовал разницу. Ноутбук с Sensel выглядит более плавным, естественным и менее «шумным».

Sensel — единственный продукт, который объединяет все три компонента в идеальный тактильный тачпад. Но в то же время он также позволяет производителям ноутбуков настраивать его по своему вкусу.

Такие компании, как Lenovo, приходили в Sensel за идеями по таким вопросам, как размер сенсорных панелей, функции и общий внешний вид, а Sensel обеспечивал механические, электрические, программные и встроенные аспекты, в то время как производители ноутбуков занимались промышленным дизайном. Sensel даже приезжает к производителю, когда производство начинается, чтобы убедиться, что все работает правильно.

Apple, однако, уже некоторое время производит собственные тактильные сенсорные панели, поэтому я спросил Sensel, что делает ее технологию особенной. Показав мне вырез трекпада в MacBook Pro, я убедился в этом сам. Тактильные сенсорные панели Sensel намного тоньше и экономят больше места, поэтому их производство намного дешевле.

Sensel также утверждает, что технология DirectDrive, используемая в ее трекпадах, имеет более сильные тактильные ощущения и на 315% более высокую производительность, чем у Apple. Этому способствуют такие вещи, как более крупные тактильные магнитные катушки Sensel и программное обеспечение, способное запускать катушки с разной силой и в одно и то же время.

Классные концепции и внешний тактильный тачпад

В рамках этой истории Sensel позволил мне использовать оценочный комплект тактильной сенсорной панели. По сути, это внешний тактильный тачпад, такой как Apple Magic Trackpad 2. Однако это не официальный продукт, и хотя Sensel сообщает мне, что рассматривает его как автономный тачпад, финансирование и другие аспекты удерживают его от этого.

Я взял его с собой домой и использовал в течение недели, пока писал эту историю, и он показался мне лучше, чем то, что Apple сделала со своими MacBook. Во многом это благодаря программному обеспечению Click Composer, которое Sensel прилагает к нему. Это то же программное обеспечение, которое предоставляется клиентам Sensel, позволяющее настраивать и создавать уникальные тактильные щелчки. Я мог изменить силу нажатия, интенсивность и частоту тактильных ощущений и даже выбрать настройки, соответствующие настройкам тачпада MacBook.

Именно этот уровень настройки делает тактильные трекпады Sensel уникальными. Производители действительно могут сделать это по-своему. Черт возьми, трекпад настолько чувствителен, что Sensel показал мне, как можно провести кистью по его поверхности и отслеживать даже малейшие движения. Специальное программное обеспечение визуализатора Sensel также показало мне, как трекпад может воспринимать мои прикосновения и точки давления, о чем я никогда раньше не думал.

После использования Apple Magic Trackpad 2 в качестве ежедневного трекпада в течение последних нескольких месяцев я должен сказать, что Sensel работает лучше, и я искренне надеюсь, что когда-нибудь это станет реальным продуктом.

Sensel также показал мне доказательство концепции того, как они хотят продвигать эту технологию. Я увидел тактильную сенсорную панель с RGB-подсветкой, элементами управления мультимедиа, цифровой клавиатурой и калькулятором. Он был создан совместно с инвестором Global Lighting Technology.

Другой концепт — кусок кожи со встроенными в него тактильными свойствами — показал, как Sensel хочет внедрить технологии силового прикосновения и тактильных ощущений в автомобильную промышленность. Все это хорошие идеи, и они показывают, насколько амбициозны цели компании. Они выходят далеко за рамки трекпадов, это точно.

Мои надежды высоки

Windows — это открытая экосистема, и успех ее продуктов зависит от таких компаний, как Sensel. Этот сдвиг в отрасли, когда тактильные сенсорные панели становятся все более важными, является лишь микрокосмом того, как платформа Windows функционирует по всем направлениям. Нам нужно больше компаний-новаторов, таких как Sensel, которые имеют непредвзятый подход к партнерству и имеют высокую планку качества.

В конечном счете, именно такие технологии, как Sensel, позволяют таким компаниям, как Dell, вывести эксперименты в дизайне на новый уровень. Просто посмотрите на XPS 14 и XPS 16, которые оснащены бесшовной тактильной сенсорной панелью, которая придает им ультра-гладкий вид. Надеемся, что в будущем мы увидим больше инноваций от Sensel, поскольку тактильные ощущения по-прежнему остаются важной частью методов ввода нового поколения и расширенного взаимодействия с нашими ПК.