Почему во время шестого испытательного полета внутри звездолета плавал кусочек фрукта?

Любой, кто наблюдал за шестым испытательным полетом своей могучей ракеты Starship компании SpaceX во вторник, заметил странное зрелище банана — хотя и поддельного — плавающего в трюме космического корабля, когда он плыл над Землей по пути от стартовой площадки в Бока. Чика, штат Техас, приводнился в Индийском океане.

Нет, это не поместил сюда хитрый инженер SpaceX в шутку. Скорее, полноразмерный игрушечный банан действовал как индикатор невесомости, чтобы команда миссии могла подтвердить, что транспортное средство достигло условий микрогравитации высоко над Землей.

«Бананы уже довольно давно используются для быстрого визуального сравнения, и наши товарищи по команде подумали, что пришло время принести почитаемый желтый фрукт на Starship», — сказала Кейт Тайс, менеджер по качеству в SpaceX, в комментариях, опубликованных Space.com .

Продолжая банановую тему, SpaceX также разместила наклейку с изображением популярного фрукта на внешней стороне звездолета, подчеркнув игривый подход команды к демонстрации огромных масштабов ракеты.

Шестой испытательный полет Starship, включающий первую ступень Super Heavy и разгонный космический корабль Starship, стартовал успешно, при этом 33 двигателя Raptor ракеты-носителя создали колоссальную тягу в 17 миллионов фунтов при подъеме в небо.

После номинального подъема и разделения ступеней Super Heavy успешно перешел в режим разгона и начал обратный путь к месту запуска. Но в отличие от пятого испытания, когда гигантские механические руки пусковой башни успешно зафиксировали ракету-носитель, когда она возвращалась домой, на этот раз автоматические проверки работоспособности критически важного оборудования на башне привели к отмене попытки захвата. В результате ракета-носитель выполнила заранее запланированный маневр по отклонению, в результате которого она оказалась в Мексиканском заливе.

Тем временем Starship совершил еще одно успешное восхождение. Ему также удалось успешно повторно запустить единственный двигатель Raptor во время полета, что является частью жизненно важного процесса спуска с орбиты.

По словам SpaceX , космический корабль вместе со своим бананом совершил вход в атмосферу, совершил переворот, приземление и мягкое приводнение в Индийском океане.

Данные, собранные в ходе миссии, предоставят инженерам SpaceX жизненно важную информацию о летном оборудовании, предоставив им прекрасную возможность для дальнейшего совершенствования системы перед седьмым испытанием. В конце концов, SpaceX хочет использовать Starship для полетов экипажа и грузов на Луну, Марс и за его пределы.