Ради сына я искал умные очки, которые «дадут зрение слепым».

Как и многие четырехлетние дети, мой сын ничего не любит больше, чем автомобили. Несмотря на мое полное отсутствие интереса к этой теме, он уже может с поразительной точностью определить марку и модель автомобилей, стоящих на другой стороне улицы, чему способствовала его растущая коллекция спичечных коробков и машинок Hot Wheels.

Но, как нам пришлось ему объяснять, мы до сих пор не знаем, будет ли он когда-нибудь водить машину сам. Опухоль головного мозга, с которой он родился, оставила у него задержку зрения, особенно на один глаз, без особой надежды на улучшение.

Вот почему презентация одного стартапа на выставке CES в этом году, обещающая пару прототипов умных очков , которые смогут обеспечить «зрение для слепых», застала меня врасплох. Будучи преисполнен решимости проверить, действительно ли это правда, я составил новую программу на неделю в Лас-Вегасе; попытаться укрепить мою веру в то, что технологические достижения все еще способны изменить жизнь, и вновь открыть надежду на будущее моего сына.

Многообещающий прототип

Наш 4-летний сын родился с очень редкой опухолью гипофиза головного мозга, известной как краниофарингиома. Когда ее обнаружили в возрасте 10 месяцев, опухоль давила на зрительные нервы и душила гипофиз. Это означало отсутствие нормальной функции гормонов, которые контролируют основные функции организма, такие как жажда, рост, выработка кортизола и функция щитовидной железы, а также потерю зрения.

Наш мир вокруг нас рушился, когда мы пытались представить себе предстоящие шаги и, что более важно, его будущее. Это не был злокачественный рак, и он редко приводил к гибели людей. Но с точки зрения качества жизни мы наслушались достаточно страшных историй, чтобы не уснуть по ночам.

Но не волнуйтесь — я обещал историю о надежде, и вот она.

Мои первые мысли, когда я увидел презентацию компании в своем почтовом ящике, были о моей собственной семье — моей матери, больной AMD (возрастной макулярной дегенерацией), а также моем сыне, который потерял зрение из-за опухоли головного мозга.

Итак, я пробирался сквозь море людей в Эврика-парке, на Диком Западе выставки CES, пытаясь найти небольшой стенд для стартапа со странным названием Soliddd . Компания демонстрировала свой прототип умных очков, известных как Soliddd Vision, технологию, целью которой является восстановление зрения людям с нарушениями зрения, включая дегенерацию желтого пятна. Претензия огромна: думайте об этом как о слуховых аппаратах для ваших глаз. Или, по словам амбициозного генерального директора Нила Вайнстока, «дать зрение слепым».

В детстве именно плохое зрение больше всего влияет на повседневную жизнь нашего сына. Несмотря на то, что после чудесной операции в 2023 году у него не было опухоли, он по-прежнему нуждается в ежедневной заместительной гормональной терапии, и у него плохое зрение в одном глазу. Вы никогда не узнаете этого по его отношению к жизни, но большую часть своей жизни он заклеивает один глаз по четыре часа в день, а отсутствие зрения влияет на многие повседневные занятия ребенка, такие как игра в прятки или умение обнаружить самолет в небе.

Но опять же надежда.

Я примерил изящную пару очков-прототипов. На этом этапе они ощущались не как очки, а скорее как небольшая гарнитура. Однако лежащая в их основе технология может стать совершенно революционной. В кадрах есть две камеры, направленные на захват мира, и две направленные на калибровку по движению ваших глаз.

Изображение с внешней камеры затем проецируется на микродисплей объектива — но не один раз. На самом деле объектив имеет множество дисплеев, на которых отображается одно и то же изображение. Основатель и генеральный директор компании обнаружил, что глаз можно обманом заставить собрать этот массив изображений с высоким разрешением в одно изображение.

Вайншток — инженер с опытом работы в 3D, и ранние прототипы Soliddd Vision на самом деле были примером автостереоскопического 3D, или 3D без очков. Но после работы с Ричем Мюллером, физиком из Калифорнийского университета в Беркли, он пришел к выводу, что существует применение для восстановления зрения.

«То, что мозг делает из этих многочисленных изображений, люди, занимающиеся информатикой, понимают лучше, чем офтальмологи», — сказал мне Вайншток. «Во-первых, офтальмологи считают, что разрешение в этих дальних областях глаза очень низкое по сравнению с фовеа. Но всем известно, что ваш iPhone или телефон Samsung объединяют несколько изображений с разных камер и повышают остроту зрения человека. Это то, что делает мозг».

Производители телефонов фактически неосознанно имитировали работу мозга, и теперь это понимание подвергается обратному проектированию. Как объяснил Вайншток, создав массив максвелловских дисплеев, также известных как проекционные дисплеи сетчатки, Soliddd может направлять точечный свет через естественную хрусталик глаза, не задействуя механизм фокусировки.

Мозг делает то, что делал всегда: берет изображение левого и правого глаза и складывает их вместе, чтобы создать одно максимально четкое изображение. С помощью Soliddd Vision мозг берет этот массив изображений с линзы и проецирует их на всю сетчатку — и самостоятельно выбирает создание идеально сфокусированного изображения.

«Мы делим контент, поступающий с камер, на массив одного и того же изображения, которое проходит через объектив и доставляется в глаз в идеальной фокусировке — прямо на сетчатку», — объяснил мне председатель Soliddd Дерек Майерс. . «Эти зрительные нервы способны считывать это и создавать единое изображение — в идеальной фокусировке. Таким образом, устраняются дегенеративные участки глаза».

Хотя ношение очков не сразу дало мне идеальное зрение, я мог видеть, что он говорит. Глядя сквозь призму экранов и после пары небольших корректировок, я действительно видел их как единое изображение. И вместе с этим появилась искра надежды.

Ранние тесты многообещающие

Soliddd сообщает, что уже работает с ранними пациентами с такими заболеваниями, как AMD (возрастная дегенерация желтого пятна) и даже коронарная дистрофия, которая может поражать гораздо более молодых людей. Одному из первых пациентов всего 19 лет, и после использования прототипа очков он сообщил о полном восстановлении центрального зрения.

Форм-фактор, конечно, важен, что признал Soliddd. В конце концов, если бы пара очков была неудобной, неудобной или навязчивой, люди с гораздо меньшей вероятностью стали бы использовать их в своей повседневной жизни. Soliddd заявляет, что выиграет от всех достижений, происходящих в более широкой отрасли в области компактных форм-факторов, что остается одним из самых больших препятствий на пути внедрения умных очков. Мы все видели успех таких очков, как умные очки Ray-Ban Meta, и во многом это связано с форм-фактором.

Однако мне показали изображения того, как компания ожидает, что будет выглядеть потребительская версия этого продукта, и они определенно показались многообещающими.

Посмотрите это моделирование того, как очки SolidddVision корректируют зрение при дегенерации желтого пятна. pic.twitter.com/HOoq7DhsHg

— Soliddd Corp. (@SolidddCorp) 23 декабря 2024 г.

Компания также рассматривает весь пакет продуктов, включая разрешение и качество изображения, а также вопросы эргономики, конфиденциальности и безопасности. Все вещи, которые имеют большое значение, когда вы расширяете свое видение.

Однако, возможно, еще более интересно то, что Майерс объяснил, что будущие обновления продукта могут включать в себя более точное решение для конкретного картирования индивидуальной сетчатки пациента. Это может быть важно для кого-то вроде нашего сына, у которого отсутствует периферийное зрение на одной стороне глаза.

Когда он объяснял эти вещи, я не мог не думать о своем сыне — возможно, в подростковом или двадцатилетнем возрасте — и о том, какой будет его жизнь. Не поймите меня неправильно: по ту сторону его операции у меня столько надежд и оптимизма относительно его будущего. И все же, что бы технология, находящаяся сегодня в зачаточном состоянии, полностью созрела бы через 10 или 20 лет? Было бы неискренне не надеяться, тем более, что мы получили так много пользы от достижений в области технологий, которые помогли в его собственном лечении.

Его операция на головном мозге, которая была успешно проведена полностью через носовую полость, использовала передовые технологии и методы, которые несколько десятилетий назад были бы невозможны. Да, это из-за эндоскопических камер и крошечных инструментов. Но впервые операция была сделана ребенку его возраста всего четырьмя годами ранее тем же хирургом, который использовал 3D-печатный череп и виртуальную реальность, чтобы гарантировать возможность проведения операции.

В случае с нашим сыном результатом стала чистая резекция опухоли с минимально возможным воздействием. С одной стороны — проверенное чудо. С другой стороны, это еще одно доказательство того, что технологический прогресс действительно имеет значение .

Не такое уж и далёкое будущее

Soliddd в настоящее время занимается сбором средств, но уже планирует выпустить потребительский продукт в ближайшем будущем, уже в первом квартале следующего года.

Но позвольте мне внести ясность: на данный момент я не знаю наверняка, может ли что-то вроде Soliddd помочь зрению моего сына. У него может быть повреждение зрительных нервов из-за опухоли, что полностью отличается от разрушения сетчатки. Кроме того, эта первая версия умных очков может работать всего несколько часов от батареи и рассчитана на ограниченное использование в домашних условиях.

Но проблемы со зрением, которые могли бы улучшиться с помощью таких очков, глубоко укоренились в моей семье. У моей матери ВМД, и у моего племянника тоже может быть какое-то повреждение сетчатки. Считается, что AMD — это общее заболевание, которое может передаваться из поколения в поколение. Кто знает, может быть, мне даже придется испытать это в какой-то момент, и поэтому это, безусловно, можно передать нашим детям.

Когда я описал состояние моего сына другому представителю Soliddd, он понимающе ухмыльнулся.

«Я не могу сказать вам, сколько людей сказали это, приходя сюда. Ты ведешь деловой разговор, а потом это моя мама, мой папа, мой дядя, мой дедушка».

Как я убедился на примере борьбы моей матери с ВМД, от этой болезни не существует простого лекарства. Оно имеет тенденцию прогрессировать с течением времени, и лучшие методы лечения, которые мы сейчас имеем, могут лишь замедлить ухудшение состояния сетчатки. Такие технологии, как Soliddd, предлагают альтернативное решение. Но для меня дело не в том, что конкретное решение Soliddd является универсальным. Дело в том, что CES и мир технологий в целом полны подобных идей. Умная трость со встроенным GPS и искусственным интеллектом для слепых, усовершенствованные умные слуховые аппараты и даже домашний стетоскоп с искусственным интеллектом.

Я не из тех, кто связывает все свои надежды на будущее с технологическим прогрессом, но в этом году я ушел с выставки CES, отбросив скептицизм и возродив чувство оптимизма по поводу технологии, потенциально способной изменить жизнь, которая в настоящее время находится в разработке – и может быть всего через несколько лет.

Возможно, когда-нибудь это даже может означать, что наш сын осуществит свою мечту о вождении автомобиля. Сегодня у меня больше надежды, чем когда-либо.