Строительные блоки жизни обнаружены в образце, собранном с астероида Бенну
Ученые, изучающие образец , собранный в 2023 году с астероида Бенну, объявили о поразительном открытии: они определили ключевые строительные блоки жизни в образце. Хотя это не означает, что жизнь присутствует на Бенну, небольшом астероиде в нашей Солнечной системе, это показывает, что условия для возникновения жизни присутствуют и за пределами Земли.
Исследователи изучали 121-граммовый образец с тех пор, как он был сброшен в пустыню штата Юта миссией НАСА OSIRIS-REx в сентябре 2023 года. Теперь в двух статьях, опубликованных в журналах Nature и Nature Astronomy , ученые объявили, что идентифицировали 14 из 20 аминокислот, которые жизнь на Земле использует для производства белков в образце. Кроме того, образец также демонстрирует доказательства того, что когда-то на астероиде присутствовала соленая вода, которая могла бы служить средой для взаимодействия этих соединений.
«Эти образцы из Бенну — невероятное открытие, показывающее, что строительные блоки жизни были широко распространены в ранней Солнечной системе», — сказал Данте Лауретта из Университета Аризоны, руководитель миссии OSIRIS-REx. «Изучая, как эти ингредиенты взаимодействовали в такой среде, как на Бенну, и в местах, предполагаемых для ранней Земли – таких как соленые пруды, похожие на те, которые когда-то представлял себе Дарвин, – мы можем лучше понять, как может возникнуть жизнь и где ее искать за пределами нашей планеты. ».
Помимо аминокислот, ученые также определили 11 минералов, которые образуются при испарении соленой воды, что дает информацию о водном прошлом астероида. Присутствие этих минералов указывает на то, что на астероиде в какой-то момент было достаточно тепло, чтобы содержать жидкую воду, вероятно, в подземных карманах, которые обеспечили бы место для химических реакций, необходимых для возникновения жизни.
Некоторые из минералов, обнаруженных в образце Бенну, никогда раньше не находили в образце из-за пределов Земли, и их обнаружение указывает на то, что условия для возникновения жизни не являются уникальными для нашей планеты. Исследователи описывают раннюю Солнечную систему как «полную потенциала для жизни», и теперь остается открытым вопрос, почему жизнь возникла именно здесь, а не где-либо еще.
«Это та находка, которую вы надеетесь сделать во время миссии», — сказал исследователь Тим Маккой из Смитсоновского национального музея естественной истории. «Мы нашли то, чего не ожидали, и это лучшая награда за любые исследования».