Обнаружены четыре экзопланеты на орбите нашего космического соседа, Звезды Барнарда

В наши дни исследователи обычно открывают экзопланеты или планеты за пределами нашей солнечной системы. Но иногда случается особое открытие, например, экзопланета прямо у нас на заднем дворе — как в случае с недавним открытием, показывающим, что наш ближайший звездный сосед, Звезда Барнарда, содержит до четырех экзопланет.

Учёные чаще всего обнаруживают большие планеты, которые вращаются близко к своим ярким звёздам, потому что они наиболее заметны с помощью методов обнаружения экзопланет. Но Звезда Барнарда отличается от других — это обычный тип прохладной планеты с малой массой, называемый красным карликом . Красных карликов очень много в нашей галактике, поэтому учёных интересуют типы планет, на которых они могут разместиться, поскольку они могут стать хорошим местом для поиска доказательств жизни .

Недавние открытия увеличили количество экзопланет, вращающихся вокруг звезды Барнарда, с одной до как минимум трех, а возможно и четырех, поскольку исследователи смогли использовать инструмент MAROON-X на телескопе Gemini North, чтобы подтвердить существование планет, которые ранее были только кандидатами.

«Это действительно захватывающая находка: Звезда Барнарда — наш космический сосед, но мы так мало знаем о ней», — сказал в своемзаявлении ведущий автор Ритвик Басан из Чикагского университета. «Это сигнализирует о прорыве в точности этих новых инструментов по сравнению с предыдущими поколениями».

Раньше Звезду Барнарда считали «большим белым китом» для охотников за экзопланетами, потому что, хотя она находится недалеко от нас, всего в шести световых годах, тот факт, что она такая маленькая и тусклая, затрудняет уверенность в присутствии экзопланет. В этом случае две разные группы исследователей, используя разные инструменты, обнаружили признаки экзопланет, что вселило в них уверенность в их существовании там.

«Мы наблюдали в разное время ночи в разные дни. Они в Чили; мы на Гавайях. Наши команды вообще не координировали действия друг с другом», — сказал Басант. «Это дает нам большую уверенность в том, что это не фантомы в данных».

Четыре планеты, которые, вероятно, принадлежат Звезде Барнарда, крошечные, их масса составляет всего от 20 до 30% массы Земли, и они вращаются очень близко к звезде, так что год там длится всего несколько земных дней. Кроме того, исследователям труднее обнаружить такие крошечные планеты по сравнению с большими газовыми гигантами, воздействие которых гораздо более заметно.

«Национальный научный фонд США сотрудничает с астрономическим сообществом в попытке глубже заглянуть во Вселенную и обнаружить планеты, среда которых может напоминать земную», — говорит Мартин Стилл, директор программы NSF Международной обсерватории Джемини. «Открытия планет, сделанные MAROON-X, установленным на севере Близнецов, являются значительным шагом на этом пути».

Исследование опубликовано в The Astrophysical Journal Letters .