«Застрявшие» астронавты НАСА наконец покинули космическую станцию

После девятимесячного пребывания, которое должно было продлиться всего восемь дней, астронавты НАСА Суни Уильямс и Бутч Уилмор наконец покинули Международную космическую станцию ​​(МКС) и отправились домой.

Сидя внутри космического корабля SpaceX Crew Dragon вместе с другим астронавтом НАСА Ником Хейгом и российским космонавтом Александром Горбуновым, Уильямс и Уилмор отстыковались от орбитального поста в 1:05 утра по восточному времени во вторник, 18 марта.

Ожидается, что экипаж приводнится у побережья Флориды примерно в 17:57 по восточному времени позднее во вторник.

Уильямс и Уилмор прибыли на МКС в июне 2024 года на первом пилотируемом полете космического корабля Boeing Starliner. Но технические проблемы с кораблем вызвали опасения по поводу безопасности, что побудило инженеров доставить капсулу домой без двух астронавтов. Это решение не оставило Уильямсу и Уилмору, опытным астронавтам, другого выбора, кроме как ждать, пока НАСА примет альтернативные меры для поездки домой.

Стремясь не нарушать свой обычный график ротации экипажа, который работает по шестимесячному циклу, НАСА задержало двух из четырех астронавтов полета «Экипажа-9», который направлялся на МКС в сентябре прошлого года. Это решение означало, что два свободных места в Crew Dragon могут быть переданы Уильямсу и Уилмору на обратном рейсе корабля сегодня.

Перед отъездом Уильямс спросили, чего бы ей больше всего не хватало на орбите. «Все», — сказала она, прежде чем добавить: «Это был [наш] третий полет на МКС. Мы помогали его организовать, мы были здесь, наблюдая, как он меняется. Просто жизнь здесь дает нам уникальную перспективу — не только за окном, очевидно — но и то, как решать проблемы. Я не хочу потерять эту искру вдохновения и перспективы, когда уеду, поэтому мне придется как-то сдержать ее».

На вопрос, что ей показалось самым трудным в завершении миссии, которая длилась гораздо дольше, чем предполагалось, Уильямс ответила: «Это были американские горки для [семьи и сторонников], возможно, даже больше, чем для нас.

«Мы здесь, у нас есть миссия. Мы делаем то, что должны делать каждый день. Самым трудным было не знать, когда мы вернемся».

Хотя в некоторых сообщениях СМИ говорилось, что пара «застряла» в космосе и ожидала «спасения», недавно назначенная администратор НАСА Джанет Петро и другие официальные лица НАСА утверждают, что расширенная миссия проводилась в соответствии с планированием полета человека в космос на случай непредвиденных обстоятельств, добавляя, что оба астронавта были хорошо подготовлены к длительному пребыванию и проводили время на борту МКС, внося вклад в научные исследования.