Rocket Lab выбирает американскую площадку для запуска и посадки ракеты нового поколения
На этой неделе Rocket Lab подчеркнула свои растущие амбиции в качестве компании, занимающейся космическими полетами, когда объявила о том, что летный комплекс НАСА Уоллопс в Вирджинии станет стартовой площадкой для предстоящих миссий, в которых будет использоваться ее ракета Neutron следующего поколения.
Rocket Lab заявила, что также построит Neutron в Уоллопсе и будет использовать это место для подготовки и проведения миссий Neutron.
Питер Бек, основатель и генеральный директор Rocket Lab, прокомментировал заявление в понедельник, сказав: «Нейтрон — это ракета нового поколения, которая улучшит доступ к космосу, и Вирджиния имеет смысл как важное место для раннего развития нейтрона».
НАСА заявило, что очень радо, что Rocket Lab выбрала Уоллопс для своей работы с нейтронами. «Мы приветствуем расширение Rocket Lab… и рассчитываем на сотрудничество с ними, чтобы воплотить в жизнь эту новую возможность запуска», — заявил в своем заявлении директор Wallops Дэвид Пирс.
Rocket Lab представила конструкцию своей двухступенчатой ракеты Neutron в марте 2021 года, а ее первый орбитальный запуск запланирован на 2024 год. Подобно рабочей лошадке SpaceX Falcon 9, ракета-носитель первой ступени Neutron предназначена для возвращения на Землю и вертикальной посадки. что его можно использовать для нескольких миссий. Такая система поможет Rocket Lab сократить расходы и предложить конкурентоспособные цены компаниям, желающим разместить спутники в космосе. Rocket Lab заявляет, что Neutron также сможет выполнять межпланетные миссии и даже космические полеты с экипажем.
На стартовой площадке ракета «Нейтрон» будет иметь высоту 40 метров и сможет выводить на низкую околоземную орбиту полезную нагрузку до 8000 кг. Для сравнения, ракета SpaceX Falcon 9 имеет высоту 70 метров и может нести полезную нагрузку до 22 800 кг.
Rocket Lab, базирующаяся в Новой Зеландии и США, зарекомендовала себя как конкурент SpaceX, выполнив 24 запуска с использованием менее мощной ракеты Electron с 2017 года. Четырнадцать из них были осуществлены за последние два года. Миссии в основном связаны с развертыванием спутников для ряда частных клиентов, хотя ее ракета «Нейтрон» должна значительно расширить свои операции. На сегодняшний день все миссии Rocket Lab запускаются с объекта в Новой Зеландии, хотя два года назад она также получила разрешение на использование Уоллопса в качестве дополнительной стартовой площадки.
Уоллопс — это хорошо зарекомендовавшая себя космическая пусковая установка, с которой было проведено более 16 000 запусков с момента первого запуска в 1945 году.