WowCube — это больше, чем уловка для видеоигр

Ранее в этом году на выставке CES 2022 я был очарован странным маленьким игровым устройством. WowCube — это, по сути, цифровой кубик Рубика с 24 экранами. Игроки могут крутить его, чтобы играть в головоломки, или поместить на него изображение и использовать его как аккуратный маленький элемент домашнего разговора.

Это происходит в то время, когда мы видим множество гаджетов для видеоигр, помимо обычных консольных гигантов. Steam Deck революционизирует доступ игроков к компьютерным играм, Analogue Pocket является обязательным для игроков, у которых много старых портативных игр, а Playdate, управляемый рукояткой , настолько странен, что привлек любопытство игрового мира. WowCube существует в том же пространстве, что и устройство, объединяющее игрушки, игровые приставки и технические гаджеты в одном устройстве.

Когда я поговорил с Максом Филином, генеральным директором компании Cubios, создателя WowCube, мне сразу стало ясно, что черный ящик — это больше, чем милая уловка. Это поразительно впечатляющее техническое достижение, которое однажды может очень неожиданным образом изменить мир.

Крути это

Самое удивительное в WowCube — это то, что он ловко демонстрирует свою дикую подачу. Устройство представляет собой плотный черный ящик, состоящий из восьми кубов, с четырьмя экранами на каждой стороне. Когда вы запускаете его, каждый экран загорается своим значком приложения. Нажмите на один из них, и экраны загорятся тактильной игрой, управляемой поворотом.

Многие из текущих игр, доступных на нем в настоящее время, просты. В одной игре игроки перемещают мяч по кубу, набирая очки. Вращение куба создает различные пути для движения мяча. Еще одна игра — это 3D-версия 2048 , игры-головоломки, в которой игроки сопоставляют числа, пока они не умножатся до 2048. На последнюю я потратил больше всего времени, так как это тактильный поворот уже захватывающей головоломки.

Хотя текущая версия работает без заминок, потребовалось время, чтобы понять, как собрать ее воедино. Первоначальный прототип устройства был гораздо менее изящным, чем текущая версия. Это была гораздо более громоздкая коробка с толстым пластиком, окаймляющим каждый экран. Это было устройство с низким разрешением, внутри которого были упакованы процессоры Arduino. Однако, как вы можете себе представить, заставить вращающийся куб экранов работать было непростой задачей. Это потребует прикосновения изобретателя.

«Вы не можете установить один процессор, одну батарею и одну материнскую плату, а затем подключить их к 24 экранам. На Земле нет ничего, что могло бы поддерживать 24 экрана одновременно с изменением геометрии», — говорит Филин. «Основой нашего проекта было сделать модули абсолютно автономными».

Я был искренне потрясен, когда Филин полностью разобрал устройство, разбив его на отдельные кубы, которые по-прежнему отображали визуальные эффекты отдельно от остальных компонентов. По сути, команда нашла способ создать восемь компьютеров, которые соединялись бы друг с другом с помощью магнитов и заряжались бы от одной док-станции. Теоретически WowCube можно разобрать на составные части и снова собрать в виде плоского экрана 4×2 или любой другой формы. Филин описывает ее как «операционную систему для игрушек», сравнивая то, что они создали, с технологией, которая питает умные устройства, такие как автомобили и холодильники.

«Это больше, чем просто аппаратная игрушка; это распределение восьми автономных компьютеров, и за этим стоит эта технология», — говорит Филин.

Помимо игр

Пока команда Cubios будет разрабатывать собственные приложения и игры для устройства, каждый сможет создать свои собственные. Компания даже наняла одного 20-летнего разработчика после того, как она сделала волшебное приложение с восьмеркой, где пользователи могли задать кубу вопрос и повернуть его, чтобы получить ответ. Единственная причина, по которой WowCube еще не широко открыт для разработчиков, заключается в том, что команда еще недостаточно велика, чтобы удовлетворить спрос заинтересованных разработчиков.

Что касается игровых устройств, это может показаться немного нишевым — и это так. Но, как и многие новые технологии, WowCube только начинается с видеоигр, потому что это проверенный и надежный способ привлечь пользователей и способ оставаться сосредоточенным. Когда Филин начинает говорить о более широком потенциале технологии, его воображение начинает крутиться, как само устройство.

«В 2019 году я встретил своего друга, который владеет клиникой для людей, пострадавших в автомобильных авариях, — говорит Филин. «Он сказал: «У вас есть устройство, которое потенциально может быть супер-головоломкой, где вы можете изменить сложность». Мы могли бы раздавать головоломки пациентам, которые хотят оправиться от травмы головы. Мы можем поставить белый здесь и белый здесь. Нет кнопок. Крутишь, подключаешь, мигает, очень легко. Это развитие мозга».

Далее Филин перечисляет еще несколько потенциальных вариантов использования, например помощь детям с аутизмом или взрослым с болезнью Альцгеймера. Он перечисляет несколько направлений деятельности Cubios, некоторые из которых вызывают удивление. В рамках одного долгосрочного проекта команда сосредоточилась на развитии детей младшего возраста. Другой мог видеть, что устройство используется в качестве контроллера для устройств умного дома.

Возможности с открытым исходным кодом

Конечно, в разговоре всплывают и некоторые недавние модные словечки .

«Куб — это то, что я называю идеальным хранилищем для вашей коллекции NFT», — говорит Филин, используя в качестве возможного примера приложение для отображения устройства, похожее на аквариум. «Это показывает ваше искусство. Или вы можете купить эту рыбу или продать ее, как NFT. Вы можете разводить их! Беру один модуль с рыбкой и ставлю на другой кубик. Они размножаются, у меня есть уникальная рыба. Он появляется здесь, в аквариуме.

Филин говорит, что у компании уже есть white label (товар или услуга, произведенная одной компанией, которую другие компании переименовывают) для подобных идей и многих других. Тем не менее, он пока не движется к ним, поскольку пока хочет сосредоточиться на игровом аспекте. Однако, учитывая, что это платформа с открытым исходным кодом, у покупателей не будет таких же ограничений при запуске. У них будет доступ к восьми автономным компьютерам, которые могут взаимодействовать друг с другом.

Филин надеется, что устройства попадут в руки людей к Рождеству, хотя нынешняя нехватка компонентов может нанести ущерб устройству, состоящему из восьми компьютеров. Если все пойдет хорошо, люди смогут начать предварительный заказ, начиная с апреля, в большинстве стран мира. Людям в США, возможно, придется подождать немного дольше, хотя Филин отмечает, что некоторые планы дистрибуции находятся в разработке с «мягкими подтверждениями» от некоторых крупных ритейлеров.

WowCube , возможно, не заменит вашу PlayStation 5, но если благородные устремления Cubios осуществятся, он может стать многофункциональным инструментом современной эпохи.