Три из четырех инструментов Джеймса Уэбба теперь выровнены.

Долгий процесс подготовки космического телескопа Джеймса Уэбба к началу сбора научных данных продолжается, и команда Уэбба достигла еще одной цели, настроив три из четырех своих инструментов. Процесс юстировки представляет собой набор тщательных очень мелких регулировок каждого инструмента, чтобы убедиться, что они находятся точно в правильном месте для получения света от большого главного зеркала телескопа. Несколько недель назад зеркала телескопа были совмещены с его основной камерой , называемой NIRCam, и теперь аналогичным образом настраиваются другие инструменты телескопа.

Три прибора Уэбба для работы в ближней инфракрасной области (бесщелевой спектрограф ближней инфракрасной области или NIRISS, спектрометр ближней инфракрасной области или NIRSpec и камера ближней инфракрасной области или NIRCam) и его датчик наведения (датчик точного наведения или FGS) теперь выровнены по его зеркала, оставив только один инструмент среднего инфракрасного диапазона. Прибор среднего инфракрасного диапазона (MIRI) требует больше времени для юстировки, потому что в нем используется датчик другого типа, который необходимо охлаждать до чрезвычайно низкой температуры , всего 7 градусов по Кельвину. MIRI все еще находится в процессе охлаждения до рабочей температуры, и как только он достигнет этого рубежа, его тоже можно будет отрегулировать.

Команда планировала отрегулировать вторичное зеркало телескопа — меньшее круглое зеркало на конце стрелы — в процессе настройки первых трех инструментов, называемой шестой фазой. Однако оказалось, что их выравнивание было настолько точным, что в этом не было необходимости, поэтому они подождут, пока MIRI полностью не остынет, прежде чем вносить какие-либо окончательные настройки во вторичное зеркало на седьмом этапе.

«Как правило, процесс ввода в эксплуатацию начинается с грубых корректировок, а затем переходит к точным корректировкам. Однако ранние грубые поправки вторичного зеркала были настолько успешными, что точные поправки в первой итерации шестой фазы были ненужными», — сказала Чанда Уокер, научный сотрудник Ball Aerospace по обнаружению и управлению волновым фронтом Уэбба, в сообщении в блоге НАСА . «Это достижение стало возможным благодаря многолетнему планированию и отличной командной работе группы по исследованию волнового фронта».

После того, как MIRI остынет и все четыре инструмента будут выровнены, наступит второй этап выравнивания нескольких инструментов, чтобы внести любые окончательные небольшие настройки или корректировки. После завершения настройки команда сможет перейти к калибровке инструментов, подготовив их к началу научных операций этим летом.