Космический телескоп Джеймса Уэбба остыл, но это хорошо

Спустя почти четыре месяца после запуска космический телескоп Джеймса Уэбба только что сделал большой шаг к своим первым наблюдениям дальнего космоса.

Миссия стоимостью 10 миллиардов долларов — совместная работа НАСА, Европейского космического агентства и Канадского космического агентства — направлена ​​на то, чтобы узнать больше о происхождении Вселенной и в то же время искать далекие планеты, которые могут поддерживать жизнь.

На этой неделе группа миссии в Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL) подтвердила, что температура телескопа Уэбба снизилась до необходимой, чтобы можно было начать наблюдательные работы.

Важнейшая часть телескопа, прибор среднего инфракрасного диапазона (MIRI), недавно достигла своей конечной рабочей температуры ниже 7 кельвинов (минус 447 градусов по Фаренгейту, или минус 266 градусов по Цельсию).

JPL сообщила, что вместе с другими инструментами телескопа MIRI начала остывать в тени большого солнцезащитного козырька Уэбба , упав примерно до 90 кельвинов (минус 298 градусов по Фаренгейту или минус 183 градуса по Цельсию).

Тем не менее, в нем говорилось, что для снижения температуры до менее 7 кельвинов требуется устройство «криоохладитель» с электрическим приводом, чтобы преодолеть так называемую «точку защемления», когда прибор переходит от 15 кельвинов (минус 433 F или минус 258 C) до 6,4. Кельвины (минус 448 F или минус 267 C).

«Команда охладителей MIRI проделала большую и тяжелую работу по разработке процедуры для точки защемления», — заявил в среду Аналин Шнайдер, руководитель проекта MIRI. «Команда была одновременно взволнована и нервничала перед критическим мероприятием. В конце концов, это было хрестоматийное выполнение процедуры, а производительность кулера даже лучше, чем ожидалось».

Низкая температура жизненно важна, поскольку приборы Уэбба обнаруживают инфракрасный свет, который излучают «отдаленные галактики, звезды, скрытые в коконах пыли, и планеты за пределами нашей Солнечной системы».

Компоненты телескопа Уэбба, если они слишком теплые, также будут излучать инфракрасный свет, что затруднит понимание учеными собранных данных, поэтому их прямое охлаждение решает эту проблему.

Охлаждение телескопа также подавляет так называемый «темновой ток» — электрический ток, создаваемый вибрацией атомов в детекторах Уэбба, который также может сбить телескоп с толку относительно того, откуда исходит источник света.

«Мы потратили годы, тренируясь для этого момента, выполняя команды и проверки, которые мы делали на MIRI», — сказал ученый проекта MIRI Майк Ресслер. «Это было похоже на сценарий фильма: все, что мы должны были сделать, было записано и отрепетировано. Когда поступили данные испытаний, я был в восторге, увидев, что все выглядит именно так, как ожидалось, и что у нас есть исправный инструмент».

Теперь команда Уэбба сделает тестовые изображения небесных объектов в глубоком космосе, чтобы откалибровать инструменты телескопа и убедиться, что все работает должным образом. Предполагая, что все идет по плану, мы должны увидеть первые изображения проекта этим летом.

Телескоп Джеймса Уэбба — самая мощная из когда-либо построенных космических обсерваторий, и его работа дополнит работу телескопа Хаббл , который исследует дальний космос уже более 30 лет.