Обсерватория НАСА на самолете SOFIA больше не будет летать

НАСА объявило, что прекратит работу своей обсерватории на самолете SOFIA или Стратосферной обсерватории для инфракрасной астрономии. Миссия, которая является результатом сотрудничества с немецким космическим агентством DLR, завершится в конце текущего продления миссии 30 сентября 2022 года.

SOFIA — это модифицированный самолет Boeing 747, который летает на высоте более 7 миль, что выше большей части водяного пара в атмосфере. Это позволяет ему вести наблюдения без искажения показаний водяным паром, и он был оснащен инструментами для наблюдения в среднем и дальнем инфракрасном диапазоне. Он сфотографировал красивые туманности и исследовал роль звездных ветров в звездообразовании , но его самым известным открытием было то, что на поверхности Луны есть жидкая вода .

Однако, несмотря на эти достижения, общая производительность SOFIA была разочаровывающей. В Десятилетнем обзоре астрономии и астрофизики 2020 года, крупнейшем обзоре целей астрономии на следующее десятилетие, говорится, что существуют «опасения по поводу SOFIA, учитывая ее высокую стоимость и скромную научную продуктивность».

НАСА тратило 86 миллионов долларов в год на SOFIA, что примерно соответствует бюджетам на вклады НАСА в крупные телескопы, такие как Хаббл и Чандра. По сравнению с огромным количеством научных данных и исследовательских работ, созданных этими двумя телескопами, вклад SOFIA был далеко не близок.

Похоже, что некоторые проблемы с выходом SOFIA связаны с ее уникальным положением в качестве обсерватории на плоскости. Одна большая проблема, на которую указывает отчет, заключается в том, что для работы крупных обсерваторий требуются большие группы людей, как для обслуживания оборудования, так и для сбора данных. Гораздо сложнее координировать доставку этого большого персонала в самолет, чем заставлять их приходить и уходить с наземного объекта.

Другая проблема заключается в том, что сам самолет требует регулярного обслуживания, поэтому обсерваторию приходится часто заземлять для этого. Это означает, что SOFIA долгое время не собирала научные данные. «Только несколько процентов от общего количества часов календаря в течение года превращается в рецензируемую науку, что на порядок меньше, чем в других астрономических обсерваториях», — говорится в обзоре.

SOFIA не будет летать после конца сентября этого года, но все собранные ею данные будут по-прежнему доступны исследователям.