Посадочный модуль НАСА InSight скоро превратится в пыль

Посадочный модуль НАСА InSight должен завершить работу на Марсе после четырех лет службы.

На специальном совещании ключевого персонала миссии InSight во вторник, 17 мая, было подтверждено, что увеличение количества пыли на двух солнечных панелях посадочного модуля шириной 7 футов означает, что он, вероятно, прекратит научную деятельность к концу этого лета, прежде чем полностью теряет мощность в декабре.

Оснащенный множеством научных инструментов, InSight обнаружил более 1300 марсотрясений, в том числе недавнее землетрясение, измеренное как самое сильное землетрясение, когда-либо зарегистрированное на другой планете, а также обнаружил подверженные землетрясениям регионы красной планеты. В целом миссия увенчалась большим успехом: посадочный модуль достиг своих основных целей в течение первых двух лет развертывания.

«InSight изменил наше представление о недрах каменистых планет и подготовил почву для будущих миссий», — сказала Лори Глейз, директор отдела планетарных исследований НАСА. «Мы можем применить то, что узнали о внутренней структуре Марса, к Земле, Луне, Венере и даже каменистым планетам в других солнечных системах».

Проблема с пылью

InSight постепенно теряет мощность из-за скопления пыли на солнечных панелях, которая постепенно блокирует солнечный свет. Когда он прибыл на Марс в 2018 году, панели производили около 5000 ватт-часов каждый марсианский день (чуть больше, чем земной день), но сегодня они производят около 500 ватт-часов за марсианский день. Предлагая некоторый контекст, НАСА говорит, что такие уровни энергии будут питать электрическую духовку в течение 100 минут и 10 минут соответственно.

Ухудшение ситуации означает, что в настоящее время команда готовится перевести роботизированную руку спускаемого аппарата в исходное положение, известное как «поза выхода на пенсию», в конце этого месяца.

Стоит отметить, что рука сыграла ключевую роль в продлении миссии посадочного модуля, так как команда развернула ее, чтобы очистить панели от пыли в начале миссии. Идея, которая возникла, когда команда впервые поняла, что пыль вызывает потерю мощности InSight, заключалась в том, чтобы зачерпнуть марсианский грунт и высыпать его на панели. Затем ветреные условия сдули почву, унеся с собой часть пыли. Это не было идеальным решением, но оно сработало. Во всяком случае, на какое-то время.

Единственный способ спасти InSight сейчас — это при более сильном ветре — в виде марсианского вихря — счистить пыль с солнечных панелей.

«Мы надеялись на [событие] очистки от пыли, подобное тому, что мы видели несколько раз с марсоходами Spirit и Opportunity», — сказал член миссии Брюс Банердт. «Это все еще возможно, но энергии достаточно мало, чтобы мы сосредоточились на том, чтобы максимально использовать научные данные, которые мы все еще можем собрать».

НАСА заявило, что если четверть панелей InSight очистить от пыли, посадочный модуль будет получать около 1000 ватт-часов за марсианский день, что достаточно для дальнейшей научной работы.

На данный момент энергия посадочного модуля является приоритетной для его сейсмометра, который работает ночью, когда ветер слабый, что дает ему наилучшие шансы обнаружить марсотрясения.

В настоящее время команда ожидает, что сейсмометр перестанет работать в ближайшие несколько месяцев, оставив InSight с достаточной мощностью только для того, чтобы время от времени делать фотографии и связываться с Землей, прежде чем окончательно замолчать в декабре.

Потеря InSight оставит НАСА с тремя научными миссиями на поверхности Марса: марсоходы Perseverance и Curiosity, а также винтокрыл Ingenuity.