НАСА раскрывает «удивительное» открытие об астероиде Бенну

Ученые НАСА сделали то, что они называют «удивительным» открытием об астероиде Бенну, с которого его космический аппарат OSIRIS-REx собрал образец камня и пыли в 2020 году .

Космическое агентство сообщило на этой неделе, что частицы, из которых состоит внешний вид Бенну, гораздо более слабо связаны, чем ожидалось. На самом деле, если бы вы прошли по ним, почти не было бы сопротивления, «как если бы вы ступили в яму с пластиковыми шариками, которые являются популярными игровыми площадками для детей».

НАСА сообщило об открытии на этой неделе после анализа данных, собранных во время короткого приземления космического корабля на астероид два года назад.

Как показано на видео ниже, космический корабль приземлился на астероид, прежде чем вызвать взрыв, чтобы он мог собрать материал. Через девять секунд после контакта космический корабль запустил свои двигатели, чтобы оттолкнуть его от скалы внизу, но НАСА заявило, что, если бы он этого не сделал, он «утонул бы в Бенну».

Ученые впервые поняли, что у Бенну может быть слабо связанная поверхность, когда они заметили, как относительно мягкое приземление космического корабля вызвало взлет огромного количества мусора. «Еще более странным было то, что космический корабль оставил большой кратер шириной 26 футов (8 метров)», — заявили в НАСА.

Неожиданные результаты были опубликованы 7 июля в журналах Science и Science Advances.

«Эти результаты добавляют интриги, которая держала ученых в напряжении на протяжении всей миссии OSIRIS-REx, поскольку Бенну неизменно оказывался непредсказуемым», — заявили в НАСА.

Действительно, как отмечает космическое агентство, Бенну преподнес свой первый сюрприз, когда OSIRIS-REx прибыл к астероиду в 2018 году. Команда миссии обнаружила, что он «завален валунами».

Чтобы определить плотность поверхности астероида, ученые проанализировали данные об ускорении космического корабля и изображения, полученные в процессе приземления, а затем провели сотни компьютерных симуляций, пока все данные не совпали.

НАСА заявило, что данные могут помочь ему проводить более точные удаленные наблюдения за далекими астероидами, что позволит делать более точные прогнозы, если они будут обнаружены в нашем направлении.

Ученые полагают, например, что Бенну, который, по их словам, «едва удерживается вместе гравитацией или электростатической силой», может разрушиться в атмосфере Земли и, следовательно, представлять иную опасность, чем твердые астероиды.

«Я думаю, что мы все еще в начале понимания того, что представляют собой эти тела, потому что они ведут себя очень нелогичным образом», — сказал ученый OSIRIS-REx Патрик Мишель.

OSIRIS-REx возвращается на Землю и, как ожидается, доставит образец астероида Бенну в сентябре 2023 года.

Ученые считают, что Бенну сформировался в первые 10 миллионов лет существования нашей Солнечной системы. Таким образом, образец может рассказать больше о том, как он появился, и, возможно, раскрыть некоторые тайны происхождения жизни.