Что будет, если космический корабль DART врежется в астероид

Космический корабль НАСА DART был запущен в ноябре прошлого года с миссией прямо из сюжета голливудского фильма: перехватить астероид, направляющийся к Земле, и попытаться сбить его с курса. К счастью, астероид Диморфос на самом деле не находится на пути столкновения с нашей планетой, хотя он подойдет достаточно близко, чтобы его можно было классифицировать как околоземный объект, но идея состоит в том, чтобы проверить систему на случай, если мы когда-нибудь обнаружим угрожающий астероид. столкновение с Землей.

DART попытается оттолкнуть астероид от его текущей траектории, врезавшись в него. Никто точно не знает, что произойдет, когда космический корабль столкнется с астероидом, поэтому исследователи из Бернского университета в Швейцарии недавно смоделировали столкновение с помощью компьютерного моделирования.

Исследователи обнаружили, что в отличие от многих предположений о том, что космический корабль оставит в астероиде небольшой ударный кратер, он может нанести астероиду значительный ущерб. То, как он распадется, зависит от того, из чего сделан астероид, и предыдущие предположения заключались в том, что астероиды имеют довольно твердую внутреннюю часть. Но недавние миссии по отбору проб астероидов показали, что некоторые астероиды могут быть более рыхлыми внутри.

«Вопреки тому, что можно представить, изображая астероид, прямые данные космических миссий, таких как зонд Hayabusa2 японского космического агентства (JAXA), демонстрируют, что астероиды могут иметь очень рыхлую внутреннюю структуру — похожую на груду щебня — которая удерживается вместе гравитационные взаимодействия и небольшие силы сцепления», — сказала ведущий исследователь Сабина Радукан.

Это означает, что вместо ударного кратера шириной 160 метров удар космического аппарата DART мог полностью деформировать астероид и сделать его практически неузнаваемым. Чтобы смоделировать удар, исследователи рассмотрели такие факторы, как то, как ударные волны будут проходить через астероид и как материал в астероиде будет уплотнен силой удара, на что все влияет внутренняя структура астероида.

«Одна из причин того, что этот сценарий рыхлой внутренней структуры до сих пор не был тщательно изучен, заключается в том, что необходимые методы не были доступны», — сказал Радукан. «Такие условия удара не могут быть воссозданы в лабораторных экспериментах, а относительно долгий и сложный процесс образования кратеров после такого удара — в случае DART это несколько часов — до сих пор не позволял реалистично смоделировать эти ударные процессы».

Исследование опубликовано в The Planetary Science Journal .