Как мы могли искать жизнь на ледяном спутнике Сатурна Энцеладе
Когда дело доходит до поиска мест за пределами Земли, где могла бы процветать жизнь в нашей Солнечной системе, одними из самых интригующих целей являются не планеты, а луны. Считается, что эти места, от ледяных спутников Юпитера, таких как Европа , до спутника Сатурна Энцелада, содержат океаны жидкой воды под толстой ледяной коркой , которые потенциально могут поддерживать жизнь . Теперь новые данные свидетельствуют в пользу обитаемости Энцелада, и НАСА разрабатывает миссии для путешествий к этим далеким лунам и поиска доказательств жизни.
Исследование об Энцеладе, опубликованное в журнале PNAS , показывает, что в лунном океане, по-видимому, растворен фосфор, который является важным компонентом жизни. Он используется при создании РНК и ДНК, содержится в клеточных мембранах и содержится в нашем организме в костях и зубах. Изучая данные зонда «Кассини», исследователи смогли создать модель океана Энцелада и то, как минералы будут растворяться в нем.
Это отражает изменение подходов к обитаемости. Раньше было более распространено искать потенциально обитаемые планеты в пределах обитаемой зоны звезды, где на поверхности могла существовать жидкая вода. Теперь альтернативный подход состоит в том, чтобы искать океаны, которые могут образовываться под поверхностью более холодных миров и содержать необходимые ингредиенты для жизни.
«Поиски внеземной обитаемости в Солнечной системе сместились, поскольку теперь мы ищем строительные блоки для жизни, включая органические молекулы, аммиак, серосодержащие соединения, а также химическую энергию, необходимую для поддержания жизни», — сказал один из Об этом говорится в заявлении исследователей Кристофера Гляйна из Юго-Западного научно-исследовательского института. «Фосфор представляет собой интересный случай, потому что в предыдущих работах предполагалось, что его может быть мало в океане Энцелада, что омрачает перспективы жизни».
С новыми выводами, предполагающими, что фосфора может быть относительно много, Глейн утверждает, что нам нужно снова посетить это место, чтобы узнать больше: «Нам нужно вернуться на Энцелад, чтобы увидеть, действительно ли населен обитаемый океан».
Одним из потенциальных инструментов для этого является программа НАСА в Лаборатории реактивного движения. В рамках проекта Ocean Worlds Life Surveyor (OWLS) была создана группа научных инструментов специально для анализа жидких образцов, которые идеально подходят для исследования таких океанских миров, как Энцелад. Чтобы получить доступ к этой воде без необходимости сверлить толстую ледяную корку, можно было бы пролететь на космическом корабле через шлейфы воды , вырывающиеся с поверхности Луны.
«Как взять крошку льда в миллиарде миль от Земли и определить — в тот единственный шанс, который у вас есть, пока все на Земле ждут, затаив дыхание, — есть ли там признаки жизни?» сказал Питер Уиллис, со-главный исследователь проекта OWLS и научный руководитель, в заявлении . «Мы хотели создать самую мощную систему инструментов, которую вы могли бы разработать для этой ситуации, чтобы искать как химические, так и биологические признаки жизни».