Наш галактический спутник, Малое Магелланово Облако, сверкает на снимке Хаббла

Каждую неделю исследователи с космического телескопа Хаббл делятся полученным ими изображением определенного объекта или области в космосе. Снимок Хаббла, сделанный на этой неделе, показывает Малое Магелланово Облако, или SMC, галактику-спутник нашего Млечного Пути.

SMC крошечный по сравнению с нашей галактикой, всего 7 000 световых лет в поперечнике по сравнению с примерно 100 000 световых лет Млечного Пути, что делает его типом, называемым карликовой галактикой. Это также один из наших ближайших соседей и галактика-спутник Млечного Пути, что означает, что он гравитационно связан с нашей галактикой. Его можно увидеть невооруженным глазом вместе со своим компаньоном Большим Магеллановым Облаком , в основном видимым из южного полушария.

Это изображение является лишь небольшой частью SMC. «Малое Магелланово Облако содержит сотни миллионов звезд, но это изображение фокусируется лишь на небольшой их части», — пишут ученые Хаббла. «Эти звезды составляют рассеянное скопление NGC 376, общая масса которого примерно в 3400 раз больше массы Солнца. Рассеянные скопления, как следует из названия, слабо связаны и малонаселены».

SMC был местом одного из самых важных открытий в истории астрономии, поскольку пионер Генриетта Ливитт наблюдала там переменную звезду, называемую переменной цефеидой. Ливитт показал, что у этих звезд есть установленная зависимость между тем, насколько ярко они светятся, и частотой пульсаций, что позволяет исследователям определить, насколько яркой будет звезда, основываясь на ее пульсации. Сравнивая светимость переменной цефеиды с ее наблюдаемой яркостью, исследователи могут точно определить, насколько далеко она находится. Это означает, что эти звезды можно использовать в качестве маркеров расстояний , что позволяет астрономам измерять расстояния во Вселенной.