Хаббл исследует загадочные «спицы» в кольцах Сатурна

Сатурн известен своими красивыми кольцами, но у этих колец есть странная особенность: «спицы», которые появляются с перерывами. Эти пятна в кольцах могут быть светлыми или темными и могут выглядеть как капли или линии, тянущиеся радиально наружу от планеты, и они появляются в регулярном цикле, связанном с равноденствием планеты. Теперь у космического телескопа Хаббла есть возможность более подробно изучить эти странности колец, и исследователи надеются, что смогут узнать больше о причинах этих особенностей.

Спицы были впервые замечены миссией Кассини к Сатурну в 1980-х годах, и с тех пор их можно было наблюдать непосредственно перед и после равноденствия: времени, когда день и ночь имеют одинаковую продолжительность на всей планете, потому что Солнце находится прямо над экватор. На Земле мы переживаем два равноденствия каждый год, и то же самое верно для Сатурна, но поскольку Сатурн находится дальше по своей орбите и его год намного длиннее, его равноденствия происходят только раз в 15 земных лет .

Следующее осеннее равноденствие Сатурна наступит в мае 2025 года, поэтому исследователи используют Хаббл для наблюдения за планетой и ее кольцами в это ключевое время. «Благодаря программе Хаббла OPAL, которая создает архив данных о внешних планетах Солнечной системы, у нас будет больше времени, посвященного изучению спиц Сатурна в этом сезоне, чем когда-либо прежде», — сказала Эми Саймон, глава отдела изучения атмосферы внешних планет Хаббла. (OPAL) программа в операторе .

Это хорошая новость, потому что, хотя исследователи знают, что они увидят спицы примерно в это время, они не знают точно, когда они начнут появляться.

«Несмотря на годы отличных наблюдений миссии «Кассини», точное начало и продолжительность сезона спиц по-прежнему непредсказуемы, как предсказание первого шторма во время сезона ураганов», — пояснил Саймон.

Спицы в настоящее время видны как два серых пятна внутри колец слева от планеты на изображении выше, и хотя они могут исчезнуть, исследователи ожидают увидеть больше в ближайшие месяцы.

Текущая теория происхождения спиц состоит в том, что они связаны с магнитным полем Сатурна, поскольку заряженные частицы от Солнца взаимодействуют с ним таким образом, что могут заряжать частицы внутри колец, смещая эти частицы с остальной части кольца. состав. Но астрономам необходимо провести дополнительные исследования, чтобы быть уверенными в этой теории — и выяснить, могут ли подобные спицы встречаться на других планетах с кольцами, таких как Нептун или Юпитер .

«Это увлекательный фокус природы, который мы видим только на Сатурне — по крайней мере, пока», — сказал Саймон.