Неисправное сопло стало причиной гибели европейской ракеты Vega-C в прошлом году
Когда в прошлом году Европейский Союз ввел санкции против России за ее вторжение в Украину, российская космическая программа отреагировала, лишив европейцев доступа к своим ракетам "Союз". Это оставило Европейское космическое агентство (ЕКА) нуждающимся в ракете, которая могла бы запускать спутники на орбиту. В результате ЕКА работало над модернизацией собственной ракеты Vega, предназначенной для запуска небольших полезных нагрузок.
Обновленная версия Vega, Vega-C, дебютировала в июле 2022 года , когда она благополучно вывела на орбиту множество спутников.
Все идет нормально. Однако вторая миссия Vega-C в декабре 2022 года прошла не так хорошо. Ракета стартовала, как и планировалось, с европейского космодрома в Куру, Французская Гвиана, но примерно через две с половиной минуты после старта возникла проблема со второй ступенью ракеты. Миссия провалилась, и полезная нагрузка, два спутника наблюдения за Землей Pléiades Neo для Airbus Defense and Space, была потеряна.
В то время не было ясно, что вызвало проблему с ракетой. Но теперь независимое расследование сообщило о своих выводах о неудачном запуске. Отказ произошел из-за неисправного сопла на второй ступени, названной Zefiro 40. Первая ступень ракеты работала правильно, но когда зажигание было включено для второй ступени, сопло вызвало потерю давления, что привело к отказу ракеты.
Сопло имело производственный дефект, из-за которого оно пришло в негодность из-за воздействия тепла и нагрузок. «Комиссия подтвердила, что причиной стала непредвиденная термомеханическая чрезмерная эрозия угольно-углеродной (УК) горловины сопла, закупленной Avio в Украине», — пишет ЕКА. «Дополнительные исследования привели к выводу, что это, вероятно, произошло из-за недостатка однородности материала».
Комиссия выразила обеспокоенность тем, что критерии, использованные для выбора сопла, не были достаточно строгими, чтобы это могло помочь выявить дефект. ESA заявило, что больше не будет использовать этот конкретный материал CC, а вместо этого проведет дополнительные испытания альтернативного материала. Цель состоит в том, чтобы внести эти изменения и запустить еще одну Vega-C к концу 2023 года.
«Независимая комиссия по расследованию поддерживает приверженность ЕКА самым высоким стандартам безопасности. Он составил набор рекомендаций, которые после их реализации должны обеспечить надежное и надежное возвращение ракеты-носителя Vega-C в полет», — заявил генеральный директор ЕКА Йозеф Ашбахер. «ESA полностью задействует свой инженерный опыт и опыт управления проектами, чтобы поддержать Avio в реализации действий, необходимых для восстановления доверия к системе запуска. Восстановление независимого доступа Европы к космосу является приоритетом ЕКА, и поэтому я рад, что мы можем продолжить кампании по запуску Vega, одновременно готовя Vega-C к безопасному возвращению в полет».