Посмотрите на сверкающее шаровое скопление Терзан 12 на новом изображении Хаббла.

Новое изображение, полученное космическим телескопом «Хаббл», показывает потрясающее поле из тысяч звезд, являющееся частью шарового звездного скопления под названием Терзан 12. Эти группы звезд связаны между собой гравитацией и образуют упакованную конфигурацию, имеющую примерно сферическую форму. Это конкретное скопление расположено внутри Млечного Пути, в созвездии Стрельца, на расстоянии около 15 000 световых лет от нас, на Земле.

Как отмечают ученые Хаббла, именно это скопление является хорошим примером того, как пыль играет важную роль в астрономических исследованиях. Чтобы увидеть скопление, нам нужно посмотреть сквозь облака пыли и газа, расположенные внутри Млечного Пути. И это может повлиять на наблюдения, которые мы получаем за объектами в нашей галактике. «Это место оставляет много места для частиц межзвездной пыли между нами и скоплением, которые рассеивают синий свет, вызывая попадание на Землю только красных волн», — объясняют ученые Хаббла. «Межзвездные пылевые облака пестры, поэтому разные части скопления выглядят краснее, чем другие части на нашем луче зрения».

Другая причина, по которой на изображении видно так много разных цветов звезд, заключается в том, что звезды меняют цвет с возрастом. Самые молодые звезды часто бывают самыми горячими и светятся ярко-голубым цветом, но самые горячие голубые звезды, видимые здесь, на самом деле расположены позади или перед скоплением, а не внутри него. Само скопление содержит только старые звезды, которые по мере старения остывают и излучают красный свет.

Глобальные скопления представляют особый интерес для астрономов, поскольку они часто содержат эти старые звезды. Это старейший тип звездного скопления, и ученые могут определить их возраст по уровню содержащихся в них тяжелых элементов. Ранняя Вселенная состояла в основном из водорода и гелия, а такие элементы, как металлы, появились только позже, когда они образовались внутри звезд в результате термоядерного синтеза. Поэтому, если вы видите в звезде высокий уровень тяжелых элементов, вы знаете, что она образовалась совсем недавно. Что касается звезд внутри шаровых скоплений, они часто имеют низкий уровень этих тяжелых элементов, что указывает на их очень старый возраст.