Вы можете заплатить больше, чтобы сыграть в самые важные игры этой осени раньше, но здесь есть одна загвоздка.

На прошлой неделе я провел некоторое время на другом конце страны по работе. В то время я был более оторван, чем обычно, от стандартного цикла выпуска игр, но настроился ровно настолько, чтобы увидеть, как впечатления от Mortal Kombat 1 транслируются в социальных сетях. Когда в пятницу вечером я прилетел обратно в Нью-Йорк, я решил отдохнуть от долгого путешествия, потратив 70 долларов на цифровую копию и насладившись старым добрым насилием.

Эти планы рухнули быстрее, чем Джонни Кейдж. Я пытался запустить игру, но меня встречал экран обратного отсчета. Решив, что это ошибка, я перезагрузил страницу магазина и заметил, что по рассеянности оформил предзаказ на истребитель вместо того, чтобы купить его. Если это так, то как все онлайн уже играли в нее? Оказалось, что я недостаточно вложил. Если бы я потратил 110 долларов на Премиум-издание, я бы получил возможность сыграть в него, начиная с 14 сентября, за день до приземления. Вместо этого мне придется подождать до вторника, 19 сентября, чтобы получить доступ. Я был так расстроен, что чуть не вырвал себе позвоночник.

Это не разовая стратегия запуска; несколько крупнейших видеоигр этого сезона используют тот же подход. Вы можете сыграть в Starfield в «первый день» через Xbox Game Pass или потратить 100 долларов, чтобы начать игру на пять дней раньше. Payday 3 стала доступна для первых пользователей 18 сентября, на три дня раньше официальной даты выпуска 21 сентября. Crew Motorfest только что применил ту же стратегию, и Forza Motorsport тоже сделает это в октябре. Для некоторых издателей это постепенно становится нормой, и с каждым годом подобную стратегию используют все больше.

Даты выпуска видеоигр становятся все более сложными, и, хотя это может дать преимущества ранним пользователям, они с такой же легкостью могут показаться неудобным инструментом монетизации, ожидающим злоупотреблений. Тот факт, что вы можете потратить дополнительные деньги, чтобы сыграть на несколько дней раньше, не всегда означает, что вам следует это делать.

Плюсы…

На бумаге получение раннего доступа к играм по предварительному заказу звучит как отличная сделка — и в некоторых случаях так оно и есть. Допустим, вы уже были проданы Starfield на основе июньской презентации Xbox и знали, что отзывы не отговорят вас от этого. В этом случае, возможно, имеет смысл потратить деньги на Premium Edition и начать играть раньше. Это не значит, что пять дней дополнительного игрового времени — это все, что вы получаете за свои деньги. Дополнительные 30 долларов дадут вам некоторые цифровые вкусности, такие как артбук, а также несколько внутриигровых скинов. Он также будет охватывать возможное расширение игры Shattered Space. Можно возразить, что все это стоит более высокой цены; ранний доступ был просто халявой.

Это также имеет смысл для компаний в эпоху PS Plus и Game Pass . Поскольку по подписке доступно так много игр, издателям необходимо создать стимул для преданных игроков платить немного денег за свои игры. В таких ситуациях ранний доступ звучит как справедливый компромисс: большинство людей могут получить доступ к игре без дополнительной оплаты, в то время как издатели все равно могут заработать деньги.

Через эту розовую призму легко увидеть практику раннего доступа как форму корпоративной щедрости или, по крайней мере, удобного бизнеса. Можно утверждать, что в некоторых случаях это даже практично. Для соревнующихся игроков в файтинги имеет смысл заранее привлечь преданных игроков, чтобы убедиться, что сообщество соревновательных файтингов сможет начать организовывать турниры и мероприятия в нужный день запуска. И, эй, почему пресса и влиятельные лица должны быть единственными, кто может проверить игры заранее?

… и минусы

Теоретически все это имеет смысл, но у этой стратегии есть некоторые недостатки, из-за которых она может показаться очередной хищнической отраслевой практикой в ​​процессе становления. Даже если стратегия была разработана с лучшими намерениями, трудно игнорировать непростые ситуации, связанные с интеллектуальными играми, подобные этой. Хотя терпеливые подписчики Game Pass смогут играть в Starfield без дополнительной оплаты 6 сентября, им придется потратить пять дней, чтобы просмотреть каждую деталь игры в Интернете. Тому, кто надеется избежать спойлеров, придется перемещаться по Интернету, как по астероидному полю. Bethesda также постарается сделать свой план запуска максимально привлекательным. Потратить 100 долларов означало бы сыграть в нее в течение длинных праздничных выходных — идеальное время, чтобы окунуться в масштабную ролевую игру, особенно для тех, кто работает на постоянной работе или учится на дневном отделении.

Если бы всего этого FOMO было достаточно, чтобы убедить вас купить его, стандартной версии Mortal Kombat 1 за 70 долларов было бы недостаточно; вам придется раскошелиться на Premium Edition. Когда я купил Mortal Kombat 1 , у меня внезапно остался выбор: просто дождаться фактической даты выпуска или потратить лишние деньги на обновление. Это было то же самое мышление, которое я испытываю, когда играю в Candy Crush Saga , и задаюсь вопросом, стоит ли мне потратить несколько долларов, чтобы пройти уровень, от прохождения которого я был в одном повороте. Только здесь я бы потратил значительно больше денег, если бы последовал этому импульсу.

Как мы видели на этой неделе, эта покупка не всегда окупается. 18 сентября игроки могли получить доступ к Payday 3 на три дня раньше, купив серебряную или золотую версии шутера. К сожалению, игроки не получили этой полной выгоды; из-за проблем с подключением в игру невозможно было играть целый день на PS5. Поэтому они заплатили дополнительно от 30 до 50 долларов и не смогли играть треть периода раннего доступа.

Что также беспокоит, так это то, что подобные запуски в раннем доступе имеют тенденцию обходить стандартный цикл обзора игры — что редко отвечает интересам игроков. Судя по тому, что мы испытали в этом году, чем дольше период раннего доступа к игре, тем меньше вероятность того, что вы заранее увидите полные обзоры. Коды для игр, использующих эту стратегию, мы часто получаем всего за несколько дней до раннего доступа или в сам день. Иногда это просто практично; такую ​​онлайн-игру, как Payday 3, нельзя протестировать, пока серверы не будут полностью работоспособны и не заполнены игроками. Конечно, это создает свои проблемы. Однако в других случаях это может скрыть серьезные проблемы от тех, кому просто не терпится поиграть.

Mortal Kombat 1 — неудачный пример.

Хотя файтинг хорошо работает на современных платформах, те, кто оформил предварительный заказ на Nintendo Switch, быстро обнаружили значительное ухудшение визуального качества , на которое стоит обратить внимание. Если бы критики заинтересовались игрой раньше, потенциальные покупатели получили бы обзоры и контент с подробным описанием этих недостатков, что позволило бы владельцам Switch принять обоснованное решение о том, стоит ли им тратить на игру трехзначные суммы. Вместо этого игрокам пришлось пройти горький путь, поскольку журналисты и создатели поспешили информировать свою аудиторию постфактум.

Подобные проблемы не новы и не являются эксклюзивными для выпусков раннего доступа. CD Projekt Red, как известно, не выпускала консольные коды последнего поколения для Cyberpunk 2077 при запуске, из-за чего многие люди отказывались от денег на версию игры с ошибками после запуска. Тем не менее, нынешняя модель раннего доступа, похоже, еще больше усугубляет эту проблему, поскольку сроки проверки, похоже, стали короче.

Для некоторых людей все это может показаться большой проблемой. В конечном счете, каждый человек решает, как потратить свои деньги. Если они хотят потратить 100 долларов на игру, чтобы начать играть в нее раньше, они должны знать, что здесь может быть некоторый риск (особенно для тех, кто купит игру «следующего поколения» на Switch). И мы не говорим о том, что люди получают доступ к жизненно важным лекарствам; это видеоигры.

Тем не менее, видеоигры — дорогое хобби, имеющее долгую историю поиска умных способов выжимать деньги из игроков. Всякий раз, когда появляется такая тенденция, я не могу не проявлять бдительность. Я играю достаточно долго, чтобы знать: если что-то звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, где-то поблизости часто есть подвох. Если вы готовы пойти на такую ​​ставку, не удивляйтесь, если обнаружите, что к вам привязана одна-две веревки.

А теперь, если вы меня извините, я наконец-то поиграю в Mortal Kombat 1 .