Луна может быть на 40 миллионов лет старше, чем мы думали

Недавнее исследование показало, что Луна может быть намного старше, чем считалось ранее. Исследователи, работающие над образцами, собранными астронавтами Аполлона-17 в 1972 году, провели анализ, который предполагает, что возраст Луны может достигать 4,46 миллиардов лет, что на 40 миллионов лет старше, чем предыдущие оценки.

Исследование проводилось на кристаллах циркона — небольших кристаллах микроэлементов, найденных в образце пылевого материала с поверхности Луны, называемом реголитом. «Это исследование является свидетельством огромного технологического прогресса, которого мы достигли с 1972 года, когда последняя пилотируемая лунная миссия вернулась на Землю», — сказал в своем заявлении один из исследователей, Дитер Исхайм из Северо-Западного университета. «Эти образцы были доставлены на Землю полвека назад, но только сегодня мы обладаем необходимыми инструментами для проведения микроанализа на необходимом уровне, включая атомно-зондовую томографию».

Анализ основан на подсчете отдельных атомов в образце, чтобы определить, какой из них подвергся радиоактивному распаду. Время, необходимое для распада отдельных элементов, хорошо известно, поэтому, глядя на пропорции распавшихся и нераспавшихся атомов, исследователи могут оценить возраст образца.

«Радиометрическое датирование работает как песочные часы», — объяснил ведущий исследователь Филипп Хек из Полевого музея. «В песочных часах песок перетекает из одной стеклянной колбы в другую, причем течение времени определяется скоплением песка в нижней колбе. Радиометрическое датирование работает аналогичным образом: подсчитывается количество родительских атомов и количество дочерних атомов, в которые они превратились. Затем можно рассчитать ход времени, поскольку известна скорость трансформации».

Исследователи обнаружили кристаллы, возраст которых составляет 4,46 миллиарда лет, что позволяет предположить, что возраст Луны превышает предыдущие оценки в 4,42 миллиарда лет. Этот вывод подтверждается некоторыми другими предыдущими исследованиями . Считается, что Луна образовалась, когда огромный объект размером с Марс врезался в Землю, выбросив кусок материала, который и стал Луной. Считается, что это событие имело важное значение для формирования жизни на Земле, поскольку Луна помогает стабилизировать климат, стабилизируя наклон нашей планеты.

Исследование опубликовано в журнале Geochemical Perspectives Letters .