Астероидный сюрприз Люси: «Мы никогда не подозревали ничего столь странного»
Сюрпризы продолжают преподносить миссию НАСА «Люси», направляющуюся для изучения троянских астероидов на орбите Юпитера. Люси недавно прошла мимо небольшого астероида под названием Динкинеш и воспользовалась этой возможностью, чтобы протестировать некоторые из его систем — но Динкинеш сам по себе оказался увлекательной системой.
Фотографии, сделанные на прошлой неделе, показали, что у Динкинеша есть крошечный астероид-компаньон , что делает его частью двойной системы. Теперь новые фотографии показывают, что меньшая луна сама по себе является интересным объектом, поскольку представляет собой тип астероида, называемый контактной двойной системой. Это означает, что он состоит из двух объектов, соприкасающихся друг с другом, образующих двухлепестковую форму.
«Контактные двойные системы, похоже, довольно распространены в Солнечной системе», — сказал в своем заявлении заместитель научного сотрудника проекта Люси Джон Спенсер из Юго-Западного исследовательского института. «Мы не видели многих из них вблизи, и мы никогда не видели, чтобы один из них вращался вокруг другого астероида. Мы ломали голову над странными изменениями яркости Динкинеша, которые мы видели при приближении, что дало нам намек на то, что у Динкинеш может быть какая-то луна, но мы никогда не подозревали ничего столь странного!»
Это изображение было сделано примерно через шесть минут после того, как Люси максимально приблизилась к астероидам, пройдя на расстояние 1010 миль от Динкинеша. Когда космический корабль удалялся от Динкинеша, он смог сделать это изображение с ранее невиданной точки зрения, которое показало странную двухлопастную структуру меньшего спутника.
«Это, по меньшей мере, озадачивает», — сказал Хэл Левисон из SwRI, главный исследователь Люси. «Я никогда не ожидал, что система будет выглядеть так. В частности, я не понимаю, почему два компонента спутника имеют одинаковые размеры. Научному сообществу будет интересно разобраться в этом».
Динкинеш расположен в главном поясе астероидов Солнечной системы, между Марсом и Юпитером. Считается, что в этом регионе находится более 1 миллиона астероидов диаметром более 1 км (0,6 мили), а также миллионы астероидов меньшего размера. Контактные двойные системы, такие как меньшая луна, наблюдаемая Люси, могут образовываться, когда небольшие астероиды сталкиваются и слипаются, часто создавая рыхлую «кучу обломков» астероида, а не более твердый объект.
Необычной частью этого недавнего открытия является тот факт, что система состоит не из двух, а из трех частей: большего Динкинеша и двух частей меньшего спутника. Неясно, как эта контактная двойная система попала на орбиту самого Динкинеша.
«Это действительно чудесно, когда природа удивляет нас новой загадкой», — сказал Том Стэтлер, научный сотрудник программы Люси в НАСА. «Великая наука заставляет нас задавать вопросы, о которых мы даже не подозревали».