Boeing Starliner все еще не готов вернуться домой

Сага о Boeing Starliner продолжается. Космический корабль, предназначенный для перевозки астронавтов между Землей и Международной космической станцией (МКС), в настоящее время выполняет свой первый испытательный полет с экипажем, но то, что должно было стать недельным испытанием, обернулось многонедельным фиаско.

Хотя двум астронавтам, путешествовавшим на Starliner, сотрудникам НАСА Бутчу Уилмору и Суни Уильямс, ничего не угрожает, они застряли на МКС уже семь недель. НАСА настаивает на том, что они не оказались в затруднительном положении и что они могут использовать Starliner для возвращения на Землю в случае чрезвычайной ситуации, но опасения по поводу работоспособности Starliner означают, что у них до сих пор нет запланированной даты возвращения.

На пресс-конференции сегодня, 25 июля, НАСА поделилось подробностями испытаний двигателей Starliner, некоторые из которых вышли из строя во время стыковки с МКС семь недель назад.

На объекте НАСА в Уайт-Сэндс в Нью-Мексико инженеры тестируют двигатель Starliner, который предназначался для использования в будущей миссии, чтобы попытаться воссоздать условия, которые привели к отказу оригинальных двигателей. Проблема, по-видимому, связана с частотой импульсов, то есть с тем, как часто он запускался последовательно за короткое время (а не с тем, насколько сильно он был запущен или сколько импульсов в целом). Аналогичная проблема потери тяги наблюдалась в испытательном двигателе. также.

«Сейчас мы находимся в процессе демонтажа двигателя», — сказал Стив Стич, менеджер программы коммерческих экипажей НАСА. «Итак, двигатель находится на испытательном полигоне в Уайт-Сэндс, он в лаборатории, он разобран. И мы очень внимательно осматриваем топливный клапан и клапан окислителя». Эти два клапана контролируют подачу топлива в двигатель, и у одного из них имеется выпуклость в уплотнении, которая может быть причиной проблем.

Важный вопрос заключается в том, сможет ли печать, а, следовательно, и двигатель, пережить обратный полет на Землю. Текущие испытания показывают, что это возможно, но НАСА намеревалось провести дополнительные испытания, чтобы проверить это. Следующим крупным испытанием является огневое испытание, в ходе которого 27 двигателей Starliner будут запущены на орбите, чтобы проверить, не возникнут ли какие-либо сбои. Это испытание запланировано на эти выходные.

Помимо проблемы с двигателем, у космического корабля также была утечка гелия по пути к станции. Поскольку он был пристыкован, коллекторы были закрыты, чтобы в системе не было утечек, но теперь каждый коллектор будет находиться под давлением, чтобы проверить, не повторятся ли утечки.

Еще одной проблемой были батареи Starliner, которые изначально были разряжены только на 45 дней в космосе. Сейчас Starliner преодолел этот предел, но безопасный срок службы аккумуляторов увеличен до 90 дней.

Хотя испытания любого космического корабля часто выявляют проблемы, а Уильямс и Уилмор положительно отзываются о своем опыте работы со Starliner, продолжающиеся проблемы со Starliner и отсутствие быстрого решения начинают истощать терпение космического сообщества. возникли вопросы о том, была ли связь НАСА за это время достаточной.

«За последние пару месяцев, пока мы находились в стыковке, мы получили массу знаний, которые действительно готовят нас к операциям по увеличению», — сказал Стич. Однако дата возвращения пока не определена.