Boeing Starliner благополучно приземлился на Земле без экипажа
После неожиданно долгого пребывания на орбите космический корабль Boeing Starliner спустя три месяца благополучно вернулся на Землю. Хотя он был разработан для доставки астронавтов на Международную космическую станцию (МКС) и обратно, космический корабль вернулся домой без экипажа из-за проблемы с двигателями.
Starliner приземлился в космической гавани Уайт-Сэндс в Нью-Мексико сразу после полуночи по восточному времени 7 сентября, завершив свой первый испытательный полет с экипажем. Его вход в атмосферу прошел по плану, и он совершил приземление на парашюте в пустыне, оснащенное подушками безопасности. Однако во время обратного полета с двигателями возникли более мелкие проблемы, в том числе два из 27 двигателей управления реакцией стали нагреваться сильнее, чем ожидалось, а один двигатель в модуле экипажа вышел из строя, хотя он был прикрыт резервным двигателем.
Запущенный 5 июня на борту двух астронавтов НАСА, Бутча Уилмора и Суни Уильямс, у космического корабля возникла проблема с двигателями управления реакцией во время полета, когда он приближался к МКС. Первоначально предполагалось, что восьмидневная миссия растянется на несколько недель, пока НАСА и Боинг выясняют причину проблемы с двигателем. В конце концов НАСА решило оставить двух астронавтов на борту космической станции и доставить Starliner домой без экипажа.
«Я чрезвычайно горжусь работой, которую наша коллективная команда вложила во все эти летные испытания, и мы рады видеть благополучное возвращение Starliner», — сказал в своем заявлении Кен Бауэрсокс, заместитель администратора Управления космических операций НАСА. «Несмотря на то, что было необходимо вернуть космический корабль без экипажа, НАСА и Боинг узнали невероятно много о Starliner в самых экстремальных условиях. НАСА надеется на продолжение нашей работы с командой Boeing над сертификацией Starliner для миссий по ротации экипажа на космической станции».
Космический корабль еще не сертифицирован для использования НАСА, а это означает, что он еще не получил разрешения НАСА на регулярную транспортировку экипажа. НАСА теперь рассмотрит данные полета, но на пресс-конференции представители агентства заявили, что оно еще не решило, потребуется ли еще один испытательный полет перед сертификацией.
НАСА подчеркнуло, что, несмотря на то, что оно действует с осторожностью при выборе сохранения астронавтов на космической станции, оно не считает испытательный полет Starliner неудачным. Астронавты останутся на космической станции в качестве обычного экипажа и присоединятся к миссии «Экипаж-9», а затем отправятся домой с этими астронавтами в феврале 2025 года на корабле SpaceX Dragon.
«Мы очень рады, что Starliner благополучно вернулся домой. Это был важный испытательный полет для НАСА, который подготовил нас к будущим миссиям в системе Starliner», — сказал Стив Стич, менеджер программы коммерческих экипажей НАСА. «Было получено много ценных знаний, которые обеспечат наш долгосрочный успех. Я хочу поблагодарить всю команду за их напряженную работу и самоотверженность на протяжении последних трех месяцев».