Europa Clipper отправляется изучать возможность существования жизни на ледяном спутнике Юпитера
НАСА запустило еще одну миссию в глубокий космос — на этот раз с целью исследовать ледяной спутник Юпитера и изучить, может ли он потенциально быть обитаемым. Миссия Europa Clipper стартовала с использованием ракеты SpaceX Falcon Heavy сегодня, в понедельник, 14 октября, в 12:06 по восточному времени со стартового комплекса 39А в Космическом центре Кеннеди во Флориде, отправившись в свое долгое путешествие к системе Юпитера.
«Взлет, @EuropaClipper!» Администратор НАСА Билл Нельсон написал на X. «Сегодня мы отправляемся в новое путешествие по Солнечной системе в поисках ингредиентов для жизни на ледяной луне Юпитера. Наша следующая глава в освоении космоса началась».
Целью миссии является исследование спутника Европы, который особенно интересен исследователям-астробиологам, поскольку имеет океан с жидкой водой. Однако этот океан не находится на поверхности Луны — поскольку он находится так далеко от Солнца, океан скрыт под ледяной оболочкой толщиной от 10 до 15 миль. Такие миссии, как «Галилео», вращались вокруг Европы и снимали с нее показания, но эти усилия закончились в 2003 году. С тех пор Луну исследовали только во время облетов. Теперь на Луне будет своя особая миссия, которая начнется, когда туда прибудет Клипер в 2030 году.
Europa Clipper изучит ледяной панцирь Луны, чтобы точно определить его толщину, а также заглянет под этот панцирь в океан внизу, чтобы увидеть, содержит ли он материалы, называемые органическими соединениями — строительные блоки жизни. Хотя миссия не ожидает найти там свидетельства жизни, ученые хотят знать, присутствуют ли необходимые элементы для формирования жизни, поскольку это поможет им узнать о том, какие места в нашей Солнечной системе и за ее пределами потенциально могут содержать жизнь.
«Для нас важно нарисовать картину того, на что похож этот инопланетный океан — какая химия или даже биохимия может там происходить», — сказал в своем заявлении Морган Кейбл из Лаборатории реактивного движения НАСА.
Известно, что другие ледяные спутники, такие как Энцелад, испускают с поверхности эпические шлейфы водяного пара , в которых материал из океанов внизу прорывается сквозь лед и выбрасывается в воздух над Луной. Неизвестно, есть ли такие шлейфы и на Европе, но для изучения этой инопланетной среды с орбиты «Клипер» подлетит близко к поверхности и возьмет крошечные образцы выбрасываемого материала.
«Космический корабль будет изучать газ и зерна, исходящие от Европы, высунув язык и пробуя эти зерна, вдыхая эти газы», — сказал Кейбл.
На данный момент миссия установила контакт с наземным центром управления и благополучно направляется к Юпитеру, преодолев расстояние в 1,8 миллиарда миль. Он будет использовать гравитацию других планет, чтобы придать ему импульс на своем пути, облетая Марс и Землю, прежде чем совершить маневр из рогатки и направиться к месту назначения.