Видеоигры меняются, и Summer Game Fest только что показал, что будет дальше

Когда Джефф Кейли выходит на сцену на таком мероприятии, как The Game Awards, он не склонен говорить о текущих событиях. На протяжении многих лет это вызывало разочарование у некоторых людей, которые критиковали то, как номинальный игровой лидер использует (или злоупотребляет) свою платформу. Когда Кейли выходил на сцену Summer Game Fest в этом году, ожидания того, что он признает нынешний кризис увольнений в индустрии видеоигр, были низкими. Затем Кейли на первой минуте преподнес самый большой сюрприз шоу.

«Это был бурный и трудный год с увольнениями компаний и закрытием студий, что разочаровало всех нас. Но происходит и кое-что еще», — сказал Кейли, открывая шоу, прежде чем перейти к слайду, показывающему 10 самых продаваемых новых игр в Steam в 2024 году. Список не был заполнен блокбастерами; его увенчали такие неожиданные истории успеха, как Palworld , Balatro и Manor Lords .

«Наша отрасль развивается и меняется. А благодаря цифровому распространению небольшие команды и новые авторы добиваются невероятного успеха… Две из них считаются играми крупных компаний, а остальные восемь созданы инди-командами, командами среднего размера или инди-разработчиками. Я смотрю на этот список и вдохновляюсь тем, что новые идеи, новые команды и более мелкие творцы могут и прорвутся. Это напоминание крупным компаниям о том, что они должны правильно относиться к своим разработчикам, потому что сегодня существует множество путей к устойчивому развитию и успеху. И именно это делает эту отрасль такой замечательной».

Это был важный момент для Кейли, когда он напрямую обратился к своим критикам и принял на себя ответственность, связанную с такой заметной платформой, как его. Но тот момент касался не только Кейли; это послужило важным повествованием о том, куда движется индустрия видеоигр, которое было пронизано на протяжении всей презентации. К концу мероприятия идея стала ясна: Инди — это следующий рубеж для крупных издателей, стремящихся к более устойчивому будущему.

Стать независимым

Ни для кого не секрет, что индустрия видеоигр находится в состоянии свободного падения. Уже в 2024 году мы стали свидетелями увольнения более 10 000 сотрудников в больших и малых издателях. Xbox сама уволила тысячи людей, даже полностью закрыла такие любимые студии, как Tango Gameworks . Polygon сообщает, что в 2024 году в игровой индустрии уже произошло больше увольнений, чем за весь 2023 год вместе взятый, и это только июнь. Это ужасная ситуация, которая подчеркивает необходимость перемен. Раздутые бюджеты, восьмилетние циклы разработки и огромные «мегаигры» больше не являются устойчивыми стратегиями. Но какова альтернатива?

На Summer Game Fest постоянным ответом было сокращение масштабов. В этом году Кейли приложил более целенаправленные усилия, чтобы продемонстрировать инди-игры, такие как Killer Bean, наряду с Гарри Поттером и другими IP-гигантами. Во вступительном монологе Кейли есть циничное прочтение; можно было бы рассматривать это как способ жестко контролировать повествование в прямом эфире, в котором не было громких «мировых премьер», как бы для того, чтобы убедить аудиторию, готовящуюся к большим открытиям, в том, что инди-компании их волнуют больше, чем они думают. Это был бы разумный способ заранее сформулировать ожидания и представить акцент на небольших играх как намеренный, а не как побочный продукт ощутимого влияния увольнений на большие игры.

Если отбросить это в сторону, Summer Game Fest действительно нарисовал искренне убедительную историю об устойчивом развитии. Это стало очевидно через два мгновения. Один из них произошел, когда создатель Among Us Innersloth представил свою новую издательскую инициативу Outersloth, призванную поднять уровень многообещающих инди-игр, нуждающихся в помощи. Виктория Тран из Innersloth назвала эту инициативу «проектом страсти и мечтой о лучшей отрасли».

Однако более важный момент наступил незадолго до этого, когда у Blumhouse Games появился длинный отрывок, рассказывающий о ее загадочных планах публикации. Хотя игроки, возможно, ожидали, что мегадержава Голливуда представит несколько блестящих хорроров, этого не произошло. Вместо этого мы увидели ряд крошечных инди-игр. Например, Fear the Spotlight — это ретро-возврат, созданный двумя людьми. Во время выступления на сцене генеральный директор Blumhouse Джейсон Блюм вышел на сцену, чтобы объяснить игровую миссию своей компании.

«Мы хотели попробовать применить наш подход к фильмам и к играм, и это то, что вы видите здесь», — сказал Блюм во время шоу. «Мы собираемся делать независимые игры. Мы собираемся искать создателей, предоставлять им платформу и поощрять этих создателей быть странными и подрывными, находить самые причудливые и страшные вещи, которые они только могут, и использовать их в очень крутых играх».

Оба момента дали четкий сигнал: издатели видят путь вперед в поддержке тех небольших игр, которые появились на первом слайде Кейли с историями успеха Steam. Эта философия присутствует не только в таких компаниях, как Blumhouse. Xbox уже заявила о головокружительном успехе Palworld , запущенного на Xbox Game Pass, как о победе для компании. Даже Sony увидела плоды этих усилий: Helldivers 2 от шведской инди-студии Arrowhead оказался для компании неожиданным хитом. В то время как мегаигры, такие как Final Fantasy VII Rebirth, с трудом оправдывают ожидания продаж , игры меньшего размера окупаются для крупных издателей.

Новый Голливуд

Хотя это может быть новой тенденцией для видеоигр, она не является беспрецедентной для искусства в целом. На самом деле, то, что сейчас происходит в играх, имеет прямой эквивалент в истории кино. В 1950-е годы Голливуд переживал собственный крах после своего золотого века. Существовало несколько факторов, в том числе решение Верховного суда 1948 года, которое разрушило систему студий, а также рост популярности телевидения. Вскоре большие, шаблонные эпопеи, на которых процветал Голливуд, перестали быть устойчивыми, особенно потому, что они не привлекали молодых кинозрителей.

В попытке «Радуйся, Мария» спасти индустрию студии начали идти на больший риск в попытке найти новую аудиторию. Эту эпоху назвали Новым Голливудом. Вместо того, чтобы удвоить усилия на военные эпопеи и мюзиклы, они начали финансировать фильмы молодых независимых режиссеров, которые шли против течения. Вскоре к известности пришли тогда еще неизвестные режиссеры, такие как Мартин Скорсезе и Стивен Спилберг. И хотя этот метод иногда приводил к дорогостоящим провалам, он также оживил общественный интерес к кино. Это была свежая кровь, необходимая Голливуду, чтобы остаться в живых.

Момент, который мы увидели на Summer Game Fest, указывает на то, что индустрия видеоигр находится на пороге своего собственного момента Нового Голливуда. Мы быстро приближаемся к будущему, в котором крупные издатели начнут финансировать и продвигать инди-проекты мелких разработчиков, доказавшие свой успех, вместо того, чтобы полагаться на крупнобюджетные мегаигры. Не удивляйтесь, если вы увидите, что такие издатели, как Xbox, заключают сделки с такими разработчиками, как Pocket Pair Inc. из Palworld, чтобы создавать для них свои следующие проекты.

Окупится ли эта стратегия? Это риск, такой же, как и в Голливуде 1960-х годов. Трудно предсказать, какие игры станут хитами, особенно когда речь идет о левых играх, таких как «покер-рогалик». И то, что разработчик однажды получил золото, не означает, что его вторая игра будет иметь такой же успех. Независимое развитие также имеет свои препятствия; это не волшебное лекарство от проблем отрасли. В конце концов, весь опыт Нового Голливуда в значительной степени закончился после того, как успех «Звездных войн» заставил студии вернуться к созданию шаблонных блокбастеров, а не к спекуляции на диких идеях. Издатели могли бы отбросить инди-игры в сторону в тот момент, когда Grand Theft Auto 6 выйдет на рынок и поглотит деньги.

А пока обратите пристальное внимание на те небольшие игры, которые возглавляют чарты Steam слева. Студии, стоящие за этими играми, возможно, просто создадут ваш следующий любимый эксклюзив для PlayStation или Xbox.