Rocket Lab планирует отправить на Венеру первую частную миссию
В то время как на протяжении десятилетий Марс был планетой за пределами Земли, которой, возможно, уделялось наибольшее внимание, в последние годы планетологи сосредоточили свои усилия на другой нашей соседке: Венере. Эта странная планета с ее адски высокими температурами и невероятным поверхностным давлением станет площадкой для двух предстоящих миссий НАСА и одной миссии Европейского космического агентства в следующем десятилетии, и к этим миссиям агентства также присоединится частная космическая миссия из Новой Зеландии. Компания Ракет Лаб .
Rocket Lab недавно поделилась более подробной информацией о запланированной миссии на Венеру в публикации в журнале Aerospace. Запуск запланирован на 2023 год. Это будет первая частная миссия к Венере, в которой будут использоваться ракета Electron компании Rocket Lab и космический корабль Photon.
Цель миссии — выяснить, может ли кто-нибудь жить в густых облаках Венеры. Эта тема привлекла международное внимание в 2020 году, когда исследование показало , что в венерианских облаках может быть фосфин, потенциальный индикатор жизни. Однако последующие исследования показали, что индикатором, вероятно, был только диоксид серы , обычный газ, не имеющий особого отношения к жизни. Тем не менее, возможность существования микроскопической жизни на Венере уже давно обсуждается, поскольку планета когда- то была похожа на Землю .
Миссия Rocket Lab отправит зонд на орбиту вокруг Венеры для исследования ее атмосферы, используя зонд с инструментом, называемым автофлуоресцентным нефелометром, для сбора данных о том, из чего состоят венерианские облака.
Ракета «Электрон» будет запущена в мае 2023 года и доставит космический корабль «Фотон» на орбиту вокруг Земли; затем космический корабль отделится и отправится к Венере. Как только он прибудет на орбиту в октябре 2023 года, он развернет зонд, который пролетит сквозь атмосферу и отправит данные обратно на Землю. Это аналогичный план миссии НАСА DAVINCI на Венеру , которая также включает в себя отправку зонда через атмосферу планеты, хотя этот зонд будет иметь более обширные инструменты, такие как спектрометры и камера.
«Эта миссия — первая возможность напрямую исследовать частицы облака Венеры почти за четыре десятилетия. Даже с учетом ограничений по массе и скорости передачи данных, а также ограниченного времени пребывания в атмосфере Венеры прорыв в науке возможен», — пишут в публикации сотрудники Rocket Lab. «Главные цели науки — это поиск свидетельств жизни или обитаемости в венерианских облаках».