Обзор Apple HomePod (2nd Gen): два лучше, чем один

Пока я пишу это, новый Apple HomePod еще даже не появился на прилавках магазинов, а я уже вижу много язвительных отзывов о нем. Я понимаю скептицизм: это дорогая умная колонка на рынке, наводненном более доступными вариантами, которые «достаточно хороши» для большинства людей. Первоначальная версия была трудно продаваемой, и, по крайней мере, кажется, что эта версия может быть такой же. Но то, что преждевременные эксперты не учитывают, — это мощный потенциал, который может быть раскрыт, когда вы соедините два HomePods вместе.

В этом обзоре я расскажу, что нового в HomePod второго поколения для потомков. Но вместо того, чтобы бубнить о том, имеет ли смысл автономный HomePod или даже дом, полный HomePods, для большинства людей, я хочу рассказать о том, что я испытал, когда соединил два новых HomePod вместе и соединил их с Apple TV 4K и Sony A95K. QD-OLED TV, потому что, ребята, опыт был совершенно волшебным.

Что нового в Gen 2?

На бумаге может не показаться, что в HomePod второго поколения много нового. Но Apple внесла некоторые ключевые изменения там, где это важнее всего.

Во-первых, это само существование HomePod — я говорю это, потому что Apple прекратила выпуск оригинала. Почему? Мы можем только догадываться. Некоторые считают, что это потому, что оригинальный HomePod не так хорошо продавался. Если это действительно так, то зачем его возвращать? Опять же, мы можем только догадываться, но у меня сложилось четкое впечатление от Apple, что компания считает, что эта версия Home Pod значительно лучше, и что мир сейчас более готов к этому.

Опередил ли оригинальный HomePod свое время? Посмотрим.

Новый Apple HomePod примерно того же размера и формы, что и оригинал — удивительно компактный динамик, особенно если учесть звук, который вы получаете от него.

Вверху находится большой сенсорный графический дисплей с красочной анимацией для взаимодействия с Siri, а также две очень очевидные кнопки «плюс» и «минус» для регулировки громкости. Новый Apple HomePod теперь доступен в полуночном цвете в дополнение к белому варианту.

Это единственные заметные визуальные различия, наряду с падением цены на 50 долларов. Остальное новое внутри. Начнем с самого глубокого внутреннего изменения: включения чипа Apple S7. Это тот же самый чип, который вы найдете в Apple Watch Series 7. Чип примечателен тем, что выполняет «вычислительную работу со звуком». Легко отмахнуться от этого как от маркетингового термина. Но на практике вычислительный звук Apple оказывает значительное влияние на звучание динамика.

Внутри динамика находится один большой низкочастотный динамик и пять формирующих луч твитеров (вместо семи в оригинале), а также четыре микрофона (вместо шести в оригинале). Но ключ к производительности нового HomePod не в том, сколько у него драйверов и микрофонов, а в том, как они теперь используются.

HomePod способен акустически читать комнату. Он похож на супергероя Marvel Сорвиголову тем, что может «видеть» комнату акустически. Это означает, что если вы поместите HomePod в угол, он увидит угол и отрегулирует вывод басов, чтобы он не был слишком громким. Он также знает, когда он близок к границе, например к стене, или, возможно, зажат между книгами на книжной полке, и может изменить способ его работы. Если он зажат между стопками книг, звук будет направлен в комнату, а не в книги.

Новый HomePod также использует акустические свойства своей среды, чтобы максимизировать свои пространственные звуковые эффекты, о которых я расскажу подробнее чуть позже. Этот динамик более способен хорошо звучать практически в любой среде, чем предыдущая версия, придавая ему простоту «установил и забыл», которая нравится людям.

Также новым внутри является датчик температуры и влажности, который может помочь активировать такие вещи, как подключенные термостаты. Хотя некоторые задаются вопросом, насколько удобна эта функция, я вижу ее ценность для тех, у кого есть системы климат-контроля в помещении, а не централизованный климат-контроль.

И это подводит меня к следующей новой вещи, интегрированной в HomePod второго поколения: радио Thread. Предыдущие мини-динамики HomePod и HomePod совместимы с Matter — это новейший открытый стандарт связи для смарт-устройств, — но в них нет встроенных радиомодулей Thread. Благодаря встроенному радиопотоку пользователи могут создавать закрытые сети для своих интеллектуальных устройств, избавляя от необходимости подключать каждое устройство в доме напрямую к маршрутизатору Wi-Fi или другому концентратору. Вместо этого пользователи могут просто указать все устройства в сети Thread, и они будут общаться друг с другом напрямую. Кроме того, любое другое устройство в доме с радиопотоком Thread будет работать с HomePod для создания ячеистой сети, уменьшая зависимость от сильных сигналов Wi-Fi в каждом уголке дома для обеспечения хорошей связи.

Наконец, HomePod теперь будет прослушивать детекторы дыма и другие сигналы тревоги, а затем предупреждать владельцев, когда они их слышат. Затем пользователи могут использовать HomePod в качестве переговорного устройства для проверки жильцов, использовать подключенную камеру, чтобы зарегистрироваться и убедиться, что дом не горит, или просто отправить аварийно-спасательных служб для проверки места происшествия.

В конце концов, несмотря на все свои возможности, HomePod — это умная колонка, а за 300 долларов она дорогая. Звучит хорошо? Да, это так, и так было всегда, но этого недостаточно в мире, где большинство людей явно не против иметь кучу меньших и менее дорогих интеллектуальных динамиков, которые звучат «достаточно хорошо».

Так что с этой точки зрения я думаю, что HomePod по-прежнему трудно продать на этом рынке. Собственно, как и все более крупные умные колонки других компаний с более громким звуком. Эта проблема не ограничивается HomePod. Я знаю, что Google Home Max точно не слетел с полок, и я не вижу там банды Amazon Echo Studios. Так что удачи Apple в преодолении этого барьера.

Однако. Добавить второй HomePod? Ну, теперь мы говорим.

Он принимает два

Окупаемость инвестиций, которую вы получаете от покупки двух HomePod и использования их как стереопары, на несколько порядков выше, чем при использовании одного.

С двумя HomePods мы теперь говорим об аудиосистеме за 600 долларов, которая может по звуку конкурировать с любым количеством активных стереодинамиков или звуковых панелей, которые находятся в той же ценовой категории.

С телевизором Sony A95K QD-OLED и новым Apple TV 4K я установил пару HomePod второго поколения, пару SVS Prime Wireless Pro и звуковую панель Sonos Beam , а затем сравнил их друг с другом. Теперь динамики SVS сами по себе стоят немного дороже, чем пара HomePods, но чтобы разблокировать всю необходимую мне функциональность, было необходимо добавить Apple TV 4K, что укрепило разницу в цене. (Вы можете возразить, что это стоит 700+ долларов, но оставайтесь со мной здесь.) Sonos Beam, с другой стороны, стоит немного меньше, но я подумал, что если HomePods смогут превзойти Beam, они могут оправдать свои затраты.

С точки зрения качества звука, кинематографического опыта, гибкости и простоты использования HomePods очень хорошо противостояли превосходному Prime Wireless Pro и чуть ли не взорвали Sonos Beam из воды. Одним словом? Я был взволнован.

Давайте сделаем несколько предостережений, чтобы мы все понимали игровое поле, с которым мы работаем: SVS Prime Wireless Pro — это пара активных динамиков аудиофильского уровня с гораздо большим количеством вариантов подключения, чем позволяют HomePods, и могут быть расширены за счет включения сабвуфера. . Тем не менее, Prime Wireless Pro не являются интеллектуальными колонками — к ним нужно подключить интеллектуальное аудиоустройство для работы любого голосового управления или управления умным домом.

Sonos Beam — это комплексное решение. Это умно, и его можно расширить — вы можете добавить сабвуфер Sonos и динамики Sonos one в качестве объемного звучания, если хотите, хотя вы заплатите за это немалые деньги. Вы можете попросить Alexa воспроизвести что-нибудь из Spotify через Beam, но вы не можете сделать это с HomePods — вам придется использовать AirPlay. Кроме того, Beam имеет встроенный HDMI eARC , поэтому он сам по себе обеспечивает многое за гораздо меньшую цену, чем сопряжение HomePod / Apple TV 4K, которое у меня есть.

Имея это в виду: каково было иметь HomePods в качестве моей музыкальной системы и системы домашнего кинотеатра?

Во многих смыслах это было чертовски круто. Я хочу сразу перейти к верности — характеристикам качества звука динамиков. Но прежде чем я это сделаю, ребята, мы должны поговорить о пространственном аудио.

Серьезный объемный звук

Мне понравилось пространственное аудио от Apple для фильмов и ТВ, как с AirPods Max в паре с Apple TV 4K, так и с iPhone в паре с AirPods Pro. Я думаю, что вы получаете действительно захватывающий эффект объемного звучания от этих комбинаций продуктов Apple. Это легко и очень весело — далеко не просто трюк для вечеринки.

Пространственное аудио для музыки также может быть забавным. Мне нравится думать, что многим это нравится. Но я отношусь к старой школе, когда дело доходит до прослушивания музыки. Даже с музыкальными треками Dolby Atmos в Apple Music иногда эффект объемного звучания меня больше отвлекает, чем увлекает. Но, как я уже сказал, я думаю, это потому, что я из старой школы. Мне не нравится объемный звук для музыки, если только он не исходит из дискретной многоканальной установки и не смикширован специально для этой многоканальной системы. И даже тогда я бы сказал, что иногда стереоверсия лучше, чем объемный микс, в зависимости от песни или альбома.

Но пара Apple HomePods отлично справляется с пространственным звуком для фильмов и телепередач. Диалоги кристально чистые и идеально центрированные, звуковые эффекты объемные и обволакивающие — у меня определенно сложилось впечатление, что в комнате было больше динамиков — и звуковая сцена заворачивается прямо позади меня и в стороны, с виртуальным куполом над головой, идущим к фронт. Звуковые эффекты были четко определены и имели удар. И выход баса с двумя HomePods, осмелюсь сказать, смехотворно мощный. Конечно, сабвуфер может поднять басы на более глубокий уровень. Но для двухканальной системы HomePods обеспечивают достаточно басов, чтобы конкурировать с тем, что я слышал от гораздо более крупных динамиков. Обещаю, никто не проголодается по басу.

Для музыки Dolby Atmos? Ну, опять же, я не уверен, что это моя чашка чая. Без сомнения, это впечатляет, но несколько раз лично я находил эффект немного отвлекающим. Я обнаружил, что пространственные звуковые эффекты иногда непропорционально громкие по сравнению с остальной частью микса, как будто определенная полоса частот была выделена и чрезмерно акцентирована. Но я также скажу, что пространственные аудиоэффекты HomePods не имели отталкивающего, супер не совпадающего по фазе, принудительного искусственного эффекта объемного звука, который я получил от множества звуковых панелей и телевизоров, пытающихся виртуализировать объемный звук. HomePods более совершенны и эффективны. Итак, опять же, говоря о музыке Dolby Atmos из Apple Music, лично я мог бы предпочесть версию без Atmos, но я знаю, что МНОГИМ людям, которые ее испытают, она понравится.

Итак, для фильмов и телевидения я чувствовал, что HomePods привнесли что-то действительно особенное и замечательное. Они справились с Dolby Atmos лучше, чем Sonos Beam, и, конечно же, лучше, чем SVS, поскольку SVS вообще не предназначены для имитации объемного звука. И я бы сказал, что это было в некотором роде лучше, чем у некоторых звуковых панелей с дискретными динамиками объемного звучания — например, у некоторых из более доступных комплектов звуковых панелей Vizio, которые я рассматривал. И большая часть причины, почему это верность.

Качество звука

Итак, чтобы внести ясность, я бы не стал классифицировать пару HomePods как установку активных динамиков «аудиофильского уровня». Они предлагают слишком много собственного звукового характера, чтобы их можно было обвинить в нейтральном или прозрачном звучании. Для сравнения, SVS Prime Wireless Pro нейтральны, более откровенны и более честны в том, как они воспроизводят музыку, избегая чрезмерно обработанного звука DSP, который есть у многих активных динамиков.

У HomePods действительно есть прикосновение к этой мышце DSP. Но черт возьми, если Apple не придумала, как мне понравиться. Эта пара HomePods создает глубокую звуковую сцену с точным изображением. Он уравновешенно обрабатывает детализированные переходные процессы, обеспечивая чистую артикуляцию и впечатляющий высокочастотный резонанс. Они даже не заигрывают с концепцией резкости или шипения, чего я не могу сказать о многих активных колонках, которые я пробовал.

Средние частоты сочные, насыщенные и четкие, если не чуть вперед в миксе, особенно с вокалом, который, по словам Apple, очень продуман.

Что касается баса? Ну, это действительно единственная область, в которой у меня смешанные чувства. С одной стороны, я ошеломлен тем, насколько насыщенным, настоящим и пробивным звучат HomePods. Со всем этим звуком из этих двух маленьких динамиков он, вероятно, более впечатляющий, чем любой другой динамик такого же размера. Но есть и своего рода — ну, ощущение, что они работают на это. Мол, со своей работой они справляются, но бас я не могу назвать легким. Здесь определенно задействованы мышцы DSP. И временами мне казалось, что бас просто… перестарался?

Тем не менее, это скрытый аудиофил во мне. Я думаю, что большинству людей просто понравятся басы HomePods. Если вам нравятся наушники Beats, вам понравится звучание басов HomePods. Однако, к счастью, я не уловил того большого объема средних частот, который обычно сопровождает пухлые басы. Это большая победа в моей книге.

Нижняя линия

Поставлю ли я пару HomePods рядом с телевизором в гостиной, чтобы они стали моей ежедневной системой для просмотра телевизора и прослушивания музыки? Да я бы. У меня уже есть Apple TV 4K, так что это уменьшает входной барьер для меня. Я пользователь Apple, так что они подошли бы моему технологическому образу жизни. HomePods отлично подходят для просмотра фильмов и телепередач.

Когда я хочу получить аудиофильский опыт прослушивания музыки, у меня есть для этого отдельная комната, но для повседневного прослушивания музыки пара наушников HomePods предлагает глубокое удовлетворение.

Если бы я выбирал между парой HomePods и звуковой панелью по сопоставимой цене, я бы сразу же взял пару HomePods. Теперь давайте поговорим о HomePods по сравнению с SVS Prime Wireless или какой-либо другой активной акустической системой высокого класса. Ну, я думаю, переломным моментом станут эффекты объемного звучания для фильмов и ТВ. Если бы это было моим приоритетом, HomePods весь день.

Честно говоря, я удивлен, что пришел к такому выводу. Я не думал, что HomePods будут такими хорошими. Но они превзошли мои ожидания, и я говорю, что, войдя в это с довольно высокими ожиданиями, в первую очередь.

Они для всех? Конечно нет. Я по-прежнему считаю, что HomePod лучше всего подходит для поклонников Apple. И я не знаю, имеет ли смысл покупать только один HomePod для тех, кто хочет иметь умный динамик в своей жизни.

Но купить два? Теперь это довольно волшебный опыт.