Solar Orbiter совершит самый рискованный облет перед тем, как отправиться к солнцу

Солнечный орбитальный аппарат Европейского космического агентства выполняет миссию по изучению Солнца, но чтобы добраться туда, он должен совершить серию облетов других планет, включая Землю. На этой неделе орбитальный аппарат совершит свой самый рискованный облет, пробираясь сквозь кучу космического мусора , окружающего Землю, прежде чем улететь к Солнцу.

Solar Orbiter достигнет своей ближайшей точки к Земле в субботу, 27 ноября, в 6:30 утра по восточному времени (3:30 утра по тихоокеанскому времени), когда он будет в пределах 286 миль от поверхности планеты над Северной Африкой и Канарскими островами. Это всего лишь немного выше орбиты Международной космической станции, демонстрируя, насколько близко космический корабль подойдет к нам, и ему придется пройти через два кольца космического мусора как на геостационарной орбите, так и на низкой околоземной орбите.

Близкий проход необходим, чтобы замедлить аппарат настолько, чтобы его можно было выстроить в линию для близкого прохождения Солнца, где он будет наблюдать такие явления, как недавно обнаруженные « костры » на поверхности Солнца. Для этого он должен приблизиться, и его следующий проход Солнца в марте 2022 года приведет к тому, что он окажется в пределах 30 миллионов миль от звезды.

Хотя пролет Земли опасен из-за возможности столкновения с частями космического мусора, он также дает возможность получить дополнительную науку. Solar Orbiter будет изучать магнитное поле Земли и то, как оно взаимодействует с солнечным ветром, который представляет собой поток частиц, испускаемых Солнцем. Орбитальный аппарат рассмотрит это явление и увидит, как его данные сравниваются с данными, собранными другими космическими кораблями, такими как миссии ESA Cluster и Swarm.

«Этот пролет захватывающий: увидеть то, что Solar Orbiter видит в нашей части космоса, и как это соотносится с тем, что мы видим, и если есть сюрпризы, то что они?» – сказала Аня Стрёмме, менеджер миссии Swarm.

Поскольку Solar Orbiter совершает рискованный облет Земли, его можно будет даже обнаружить с земли. «В преддверии ближайшего сближения наблюдатели на Канарских островах и в Северной Африке могли мельком увидеть космический корабль, несущийся по небу», – сообщает ЕКА. «Он будет двигаться со скоростью около 0,3 градуса в секунду, что составляет чуть более половины видимого диаметра Луны каждую секунду. Для большинства наблюдателей он будет слишком слабым, чтобы его можно было заметить невооруженным глазом, и слишком быстрым, чтобы его можно было отслеживать с помощью телескопов, поэтому бинокль должен обеспечивать наилучшие шансы уловить проблеск ».