SpaceX запустит миссию дрона NASA Dragonfly к Титану
За последние несколько лет вертолёт Ingenuity на Марсе вошел в историю, доказав, что на другой планете можно управлять винтокрылым аппаратом. И вскоре НАСА сделает еще один шаг вперед в этой концепции, запустив миссию дронов для исследования еще более отдаленного мира: ледяного спутника Сатурна Титана.
Миссия Dragonfly предназначена для исследования Титана с воздуха. Его восемь роторов удерживают его в воздухе, пока он движется сквозь плотную атмосферу и проходит над неровной, сложной местностью внизу. Цель состоит в том, чтобы найти потенциальную обитаемость , изучить Луну, чтобы выяснить, могла ли когда-либо существовать там жизнь на основе воды или углеводородов.
Теперь НАСА объявило, что выбрало поставщика услуг запуска для этой важной миссии, и им станет SpaceX. По контракту на сумму 256,6 миллиона долларов SpaceX запустит винтокрылый аппарат с помощью ракеты Falcon Heavy со стартового комплекса 39А в Космическом центре НАСА Кеннеди во Флориде, при этом стартовое окно будет открыто в период с 5 по 25 июля 2028 года.
Falcon Heavy — это нынешняя сверхтяжелая ракета-носитель SpaceX, больше, чем регулярно используемый Falcon 9, но меньше, чем Starship, который в настоящее время проходит испытания. Falcon Heavy использовался для запуска предыдущих миссий НАСА, таких как «Психея» (беспилотная миссия по посещению металлического астероида), для которых требовалась большая масса, чем поддерживает Falcon 9, но не такая большая, как для пилотируемых космических полетов, таких как миссии на Луну «Артемида» (которые Звездолет предназначен для).
Хотя винтокрылый аппарат Dragonfly будет небольшим, ему понадобится тяжелая ракета-носитель, которая поможет ему в долгой миссии на Титан. Поскольку это такое большое расстояние, использование более мощной ракеты может сократить фазу полета космического корабля через Солнечную систему, а это означает, что он прибудет к Титану раньше – в этом случае планируется, что он прибудет в 2034.
Как только «Стрекоза» прибудет на Титан, она сможет перемещаться между разными участками Луны, известной своими разнообразными особенностями поверхности, включая неровные и гладкие участки, а также озера и моря, состоящие из этана и метана, равнины, дюны и ударные кратеры. Винтокрылый аппарат будет использовать научные инструменты для измерения химического состава Луны, чтобы выяснить, могли ли там быть условия для жизни.
«Стрекоза» — это впечатляющая научная миссия, вызывающая широкий общественный интерес, и мы рады предпринять следующие шаги в рамках этой миссии», — сказал Ники Фокс, заместитель администратора Управления научных миссий НАСА ранее в этом году, когда миссия была подтверждена. «Исследование Титана расширит границы того, что мы можем сделать с винтокрылыми аппаратами за пределами Земли».