Virgin Galactic объявляет о первом полете с полным экипажем с 2021 года

Компания космического туризма Virgin Galactic объявила о планах еще одного испытательного полета перед своей первой коммерческой миссией этим летом.

Испытательный полет с использованием ее космического самолета с ракетным двигателем состоится «в конце мая» и станет вторым полетом компании с полным экипажем с тех пор, как основатель Virgin Ричард Брэнсон и другие испытали оборудование в успешном полете в июле 2021 года.

Четыре члена команды Virgin Galactic — Бет Мозес, Люк Мейс, Джамила Гилберт и Кристофер Хьюи — отправятся на борт VSS Unity для незабываемого путешествия на край космоса.

В то время как ее конкурент в области космического туризма Blue Origin использует ракету для запуска капсулы высоко в атмосферу, Virgin Galactic использует два самолета для выполнения аналогичного подвига.

Первый, VMS Eve, доставляет космический самолет VSS Unity и его пассажиров на высоту около 50 000 футов, прежде чем выпустить его. Затем ракетный двигатель Unity запускается, отправляя его на максимальную высоту около 282 000 футов (53,4 мили / 86 км), примерно в девяти милях от линии Кармана, которая обычно считается краем космоса.

Затем у пассажиров есть несколько минут, чтобы насладиться потрясающими видами, плавая по кабине в течение короткого периода невесомости, прежде чем Unity скользит обратно на Землю для посадки на взлетно-посадочную полосу.

Хотя компания Virgin Galactic еще не запустила свой первый коммерческий рейс, она уже начала продавать билеты на разовую поездку. Раньше он стоил 250 000 долларов за штуку, но в феврале 2022 года он увеличил цену до умопомрачительных 450 000 долларов за опыт, который занимает всего 90 минут от взлета до посадки.

Первый коммерческий рейс, который Virgin Galactic надеется выполнить через два месяца, отправит офицеров ВВС Италии на край космоса. Со временем компания хочет выполнять до 400 коммерческих рейсов в год.

Со времени своего последнего испытательного полета с полным экипажем с Брэнсоном два года назад Virgin Galactic проводит работы по усовершенствованию самолета-носителя VMS Eve .

С другой стороны, Blue Origin выполнила шесть рейсов с экипажем с момента своего первого полета в июле 2021 года, в том числе владелец Blue Origin и основатель Amazon Джефф Безос. Но в сентябре 2022 года ракета New Shepard, которая запускает капсулу экипажа в космос, потерпела неудачу. Во время полета экипажа на борту капсулы не было, хотя, к счастью, система эвакуации сработала исправно, и капсула успешно приземлилась. С тех пор Blue Origin не летала и потратила время на решение проблемы с форсункой двигателя, вызвавшей отказ.

Брэнсон и Безос столкнулись с критикой за трату огромных сумм денег на услугу, которая позволит сверхбогатым сжечь огромные суммы денег на короткой увеселительной поездке, но оба миллиардера настаивают на том, что их соответствующие услуги откроют пространство для большего числа людей и, по словам Безоса, вдохновлять людей на создание «удивительных вещей, которые улучшают жизнь здесь, на Земле».